Мегалодонът, който изчезна преди милиони години, беше най-голямата акула, която някога е хвърлила океаните и една от най-големите риби в рекорда. Научното име, Carcharocles megalodon, означава „гигантски зъб“ и с уважителна причина: масивните му зъби са почти три пъти по-големи от зъбите на съвременна голяма бяла акула. Вкаменените кости и зъби на мегалодона дават основни указания за това какво е създанието и кога е умряло.
Когато мегалодонът изчезна
Докато популярният филм за 2018 г., „Мегът“, притиска съвременните хора срещу огромен мегалодон, всъщност е повече от вероятно звярът да изчезне, преди хората дори да се развият. Но е трудно да се определи точната дата, когато мегалодонът изчезна, защото записът на изкопаемите е непълен.
През 2014 г. изследователска група в университета в Цюрих изследва мегалодоновите вкаменелости, използвайки техника, наречена оптимална линейна оценка, за да определи възрастта им. Изследванията им, публикувани в списание PLOS ONE, установяват, че повечето от вкаменелостите датират от средната миоценска епоха до епохата на плиоцен (преди 15,9 милиона до 2,6 милиона години). Всички признаци за съществуването на съществото са приключили преди 2,6 милиона години в сегашния запис на изкопаеми, пишеха авторите. За сравнение, най-рано Homo sapiens предците са се появили само преди 2,5 милиона години, през епохата на плейстоцен, според Музея на палеонтологията в Калифорнийския университет.
Много малка част от данните на проучването в Цюрих - 6 от 10 000 симулации - показаха 1% шанс тези гигантски акули да продължат да са живи. Този шанс изглежда доста тънък и изследователите написаха в проучването, че отхвърлят „популярните твърдения за оцеляване в днешно време на В. мегалодон."
Тъй като никой не е открил никакви скорошни доказателства за чудовището - дори и вкаменелости, които са по-млади от 2,6 милиона години - учените са съгласни, че мегалодоните отдавна няма.
Колко големи бяха мегалодоните?
Мегалодонът беше гигантско същество, но може би не толкова голям, колкото си мислите. В научната общност има много аргументи за действителния размер на животното.
Изхождайки единствено от размера на зъбите, някои смятат, че рибата може да нарасне до 18 фута (18 метра), според Музея по естествена история (НХМ) в Лондон, докато други смятат, че с дължина около 80 фута (25 м) е по-вероятно, според Encyclopedia Britannica.
За сравнение, модерни страхотни бели акули (Carcharodon carcharias) достигат дължина от 20 фута (6 m), според Animal Diversity Web. Още по-голяма е китовата акула (Rhincodon typus), която достига 32 фута (9,7 м). Най-дългата костелива риба жива (акулите нямат кости; скелетите им са направени от хрущял) е гигантският риба (Regalecus glesne), за който е известно, че достига до 36 фута (11 м), според Флоридския природонаучен музей.
Свързани: Oarfish: Снимки на най-дългата костна риба в света
"Оригиналните изчисления значително надцениха размера на мегалодон", каза за Live Science Марти Бекер, професор по екологична наука от университета Уилям Патерсън, който изучава палеонтологията на акулите. „Това отчасти е свързано с факта, че мегалодоновият изкопаем рекорд е доминиран почти изключително от зъби. Текущите изчисления сочат, че мегалодонът може да е постигнал дължина до 10 метра и нищо подобно на това, което в момента е представено във филма от лятото на 2018 г.„ The Meg. ""
Най-големият мегалодонов зъб е с дължина около 7 инча (17,8 сантиметра), което е почти три пъти по-дълго от тези на големите бели акули. Този гигантски размер доведе древните народи да теоретизират за произхода на съществата. Например, ранните открития на мегалодоновите зъби в Западна Европа се смятаха за вкаменените езици на древните змии. Хората ги наричали „камъни на езика“.
Внушителните зъби се срещат по целия свят в големи количества. „Известно е, че зъбите на мегалодон имат глобално явление и са ценени сред изкопаемите колектори заради разнообразните си цветове, назъбени ръбове и големи размери в сравнение с други изкопаеми и съвременни зъби от акули“, каза Бекер. „Наличието на интернет пазара обезцени по-ранните изкопаеми колекции от мегалодонови зъби като инвестиции.“
Къде са живели мегалодоните?
Подобно на динозаврите, мегалодонът харесваше топлината. През времето си ловуваше в топлите плитки морета, които покриваха голяма част от планетата. Мегалодон зъби са открити на всеки континент, с изключение на Антарктида. Мегалодон може би е изчезнал, когато тези морета са пресъхнали, ледниковият период е започнал и водата е била затворена на полюсите, според Discovery. Акулата или гладува, или е замръзнала до изчезване.
Какво яде мегалодон?
Мегалодонът беше хищник на върха на хранителните вериги. Храни се с други големи морски бозайници, като китове и делфини. Възможно е дори да е изял други акули, според Discovery.
Изследователите смятат, че мегалодонът първо ще атакува плавниците и опашките на бозайниците, за да им попречи да плуват, а след това да влезе в убийството, според BBC. 276-те назъбени зъби на мегалодон бяха идеалният инструмент за разкъсване на плът.
Тези акули също имаха свирепа захапка. Докато хората са измерени да имат сила на ухапване от около 1317 нютона, изследователите са изчислили, че мегалодонът е имал сила на ухапване между 108 514 и 182 201 нютона, според НХМ.
"Мегалодон ко-еволюира с китовете като основен хранителен източник", каза Бекер. "Като бозайници, китовете са имали способността да терморегулират и мигрират към по-студени води на полюсите. Докато точните терморегулаторни способности са тема на настоящото проучване, неспособността да ловува китове в по-студена вода се смята, че е една от водещите причини за изчезване на мегалодон . "
Допълнителни ресурси:
