Кораб за възстановяване извади първата капсула Crew Dragon на SpaceX извън Атлантическия океан след заливането на космическия кораб на 8 март 2019 г.
(Изображение: © Cory Huston / NASA)
Непосредственият път на САЩ към самозадоволяването на космическия полет на човека просто взе нов обрат.
В събота (20 април) капсула SpaceX Crew Dragon изпита аномалия по време на тест на своите двигатели за бягство SuperDraco, които са предназначени да извлекат астронавтите от вреда в случай на аварийна изстрелване.
Никой не е пострадал, но капсулата - която лети успешно успешна демонстрационна мисия до Международната космическа станция (МКС) само миналия месец - може да нанесе сериозни щети.
Този конкретен космически кораб беше планиран да извърши изпитание за прекъсване на полета това лято, неразвит тест на онези SuperDracos, които ще помогнат да проправят пътя за първото пътуване на SpaceX до МКС за НАСА. Така че, ако този Crew Dragon не може да премине, тези ключови етапи могат да бъдат изтласкани значително назад.
Забавянето едва ли би било безпрецедентно; времевата линия за изстрелване на американски астронавти от американска земя се премества надясно многократно през последните няколко години.
Пълнене на обувките на совалката
Съединените щати не успяха да изкарат хората на и от орбита без помощ от юли 2011 г., когато флотът на космическите совалки на НАСА се оттегли след 30 години служба. Оттогава НАСА е закупила места на борда на руския космически кораб „Союз“ за повече от 80 милиона долара за брой на текущи цени. (Virgin Galactic е изпълнила два екипажа на екипажа от декември 2018 г., но SpaceShipTwo на тази компания е суборбитално превозно средство.)
Тази зависимост винаги щеше да бъде временна. НАСА започна да финансира дейности за търговски екипаж през 2010 г., в опит да стимулира разработването на частни таксита на астронавтите, които ще запълнят обувките на совалката. На следващата година НАСА присъди общо близо 270 милиона долара на четири компании за такава работа - SpaceX, Boeing, Blue Origin и Sierra Nevada.
В онези ранни дни заявената цел е да се качи поне едно частно американско превозно средство, превозвано екипаждо края на 2016г.
През 2014 г. Boeing и SpaceX излязоха от пакета с многомилиардни награди от програмата на НАСА за търговски екипи. Boeing получи 4,2 милиарда долара за разработването си CST-100 Starliner капсула и SpaceX заложи 2,6 милиарда долара за Crew Dragon, Навремето НАСА заяви, че целта е да има поне една от тези капсули в действие до края на 2017 г.
Ранните фишове на графика се случиха преди всичко, защото Конгресът не отпусна достатъчно финансиране за търговски екипаж, заявиха служители на НАСА. И Boeing, и SpaceX изпитаха технически проблеми наскоро, което доведе до забавянията.
Проблеми на тестовия стенд
Boeing, например, беше планирал да отлети неразвита тестова мисия до ISS - еквивалентът на тази компания на наскоро завършения SpaceX Демо-1 полет - през август 2018г.
Но през юни миналата година възникна проблем по време на тест на стартиращите аборти на Starliner. Малко след това представителите на Boeing обявиха, че компанията изтласква тестовата мисия, известна като Orbital Flight Test (OFT), към края на 2018 г. или началото на 2019 г.
OFT скоро бе отменен за март 2019 г., след това през април, май и накрая август. Представителите на Boeing приписват този последен фиш на потенциални конфликти с друга мисия, която стартира от военновъздушната станция Cape Canaveral на Флорида тази пролет; Starliner щеше да има само двудневен прозорец през май, за да стане и да излиза, и това беше прекалено стегнат за комфорт.
OFT ще се появи след цялостен тест на стартиращата абортираща система Starliner. Очаква се този „тест за абортиране на подложки“ да се проведе някъде това лято.
Представителите на компанията заявиха, че Boeing все още се стреми да излети първия си екипиран тестов полет до МКС преди края на годината. Наистина, Графикът на търговския екипаж на НАСА посочва „края на 2019 г.“ като текуща целева дата.
SpaceX имаше за цел да започне своя тест за аборт по време на полет този юни. Ако това беше добре, екипаж за демонстрация на МКС, известен като Demo-2, можеше да оттегли още през юли. Тези целеви дати почти със сигурност ще се променят в резултат на аномалията в събота, но е твърде рано да се спекулира с колко.
„Сигурно ще има закъснения, тъй като очевидно капсулата и тестовият стенд са били изгубени“, казва експертът по космическа политика Джон Логсдън, професор по въпросите на политическите науки и международните въпроси в Университета „Джордж Вашингтон“ Елиът по международни отношения във Вашингтон, DC
„Но мисля, че е разумно да изчакаме, докато получим малко повече информация, преди да започнем да говорим дали става въпрос за седмици или месеци или години“, каза той пред Space.com.
Част от бизнеса
Логсдън също така подчерта, че подобни неуспехи не са ужасно изненадващи; те идват с територията на разработване на нов космически кораб.
"Вече бяхме по този път", каза той. „Трябва да напомняте на хората, че по време на разработването на совалките сме издухали двигатели и, ясно, имахме Огън Аполон 1."
(Този пожар, който се проведе по време на стартово-репетиционен тест на 27 януари 1967 г., е една от най-големите трагедии на НАСА. Той отне живота на астронавтите Гас Грисъм, Ед Уайт и Роджър Чафи.)
Служители на НАСА направиха същото мнение, подчертавайки, че злощастното събитие в събота предлага шанс да превърне Crew Dragon в по-добро, по-безопасно превозно средство.
"Ето защо тестваме", каза в изявление шефът на НАСА Джим Бриденстийн. „Ще се научим, ще направим необходимите корекции и безопасно ще продължим напред с нашата програма за търговски екипи“.
Тук има и още един урок - един, който изстрелва Аполон 1, загубите на совалките претендент и Колумбия и други бедствия в космическите полети са пробити в нас.
"Това е доказателство, че изпращането на хора в космоса е трудно", каза Логсдън. "Смятам, че е важно да поемем дълбоко въздух, да преценим какво всъщност се е случило и да го поправим, защото трябва да възвърнем способността да стартираме хората."
- Фото обиколка: CST-100 Starliner Spaceship Hangar от Boeing
- Драконът на екипажа на SpaceX изглежда точно като препечен зефир след огнено повторно влизане
- В снимки: Зад кулисите погледнете космическия кораб на Crew Dragon на SpaceX
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт), вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
