Орбитърът за следи от газ на мисията ExoMars анализира марсианската атмосфера, откривайки изненадваща липса на следи от метан.
(Изображение: © ESA / ATG medialab)
Учените от години озадачават присъствието на метан на Марс.
Газът е открит по-рано на Червената планета. Тъй като голяма част от метана на Земята има биологичен произход, учените са измъчени от вероятността метанът на Марс да идва и от живи организми.
Сега мистерията се задълбочава. Днес (10 април) изследователите отчетоха първите резултати от Орбитър за следи от газ (TGO), космическият кораб, който обикаля по Червената планета, задушил за признаци на живот като част от ръководството на Европа ExoMars мисия. За изненада на учените, TGO откри почти никакви следи от метан в ранните си наблюдения от април 2018 г. до август 2018 г.
"TGO е най-чувствителният инструмент за измерване на метан на Марс", казва Олег Кораблев, който е главен изследовател на инструмента за атмосферни химии (ACS) на TGO и учен от Института за космически изследвания на Руската академия на науките. "Можем да отчитаме само горни граници, които са много, много ниски."
Най-точната горна граница, която Кораблев и неговите колеги откриха, беше само 0,012 части на милиард (ppb) - това е няколко порядъка под скоростта, която учените биха могли да очакват въз основа на метана, открит на повърхността от Марсоходът на НАСА Марс Любопитство, (Любопитството бе открило фоновите нива на метан 0,41 ppb през същия сезон в предишните години.)
Разминаването може да означава, че метанът се унищожава в долните течения на марсианската атмосфера. Но учените все още не знаят как.
"Имаме два напълно независими инструмента, анализирани от два напълно независими екипа и те стигат до същите резултати", каза Хокан Сведем, учен по проекта за TGO към Европейската космическа агенция, заяви пред репортери по време на пресконференция днес. В допълнение към ACS, TGO има и друг инструмент за измерване на газ, известен като NOMAD (Nadir и Occultation for Mars Discovery).
Изследователите представиха резултатите на годишната среща на Европейския съюз за геоложки науки във Виена. Техните открития също бяха публикувана днес в списание Nature.
Марко Джурана, учен от Istituto Nazionale di Astrofisica в Рим, който не е участвал в изследванията, заяви, че не е изненадващо космически кораб като TGO да не открива метан, тъй като наличието на този газ на Марс вероятно се характеризира с преходни шипове на емисиите , а не от глобално присъствие.
"Тъй като метанът обикновено е в много ниски концентрации в атмосферата на Марс, метановите шипове или импулсите на Марс могат да бъдат открити само от време на време - когато се случи, че роверите, десантите или орбитите са на точното място в точното време", Джурана, която е главният изследовател на планетарния спектрометър на Фурие на Марс Експрес, заяви пред Space.com в имейл. "Последователно, в новото ни проучване на Mars Express, ние не открихме никакъв метан встрани от едно-единствено определено откриване." (По-рано този месец в списанието Nature Geoscience Джиурана публикува тези резултати за метан от 2013 г., наблюдаван от орбитата Mars Express.)
Все пак учените прогнозираха, че концентрираните потоци метан трябва да влязат в глобална циркулация около Марс и че TGO трябва да е открил някакво равномерно разпределение на газа, присъстващ на фоновите нива.
Авторите на новото изследване казаха, че за да се примири липсата на откриване на метан от TGO и положителното откриване на метан от Curiosity на повърхността, трябва да има механизъм, който унищожава газа в долната атмосфера хиляди пъти по-бързо, отколкото е предвидено от конвенционалната химия ,
„Метанът на Марс изглежда се появява и изчезва бързо, което предполага наличието на механизъм за унищожаване, способен ефективно да отстранява този газ от атмосферата“, каза Джурана.
Изследователите предложиха някои обяснения за това къде може да отиде метанът на Марс - това може да бъде потъвайки в марсианската скала и почваили свързване химически с ерозирани кварцови зърнаили същество унищожен от реактивни елементи при изместване на пясъчни дюни - но тези хипотези до голяма степен се основават на компютърни симулации и лабораторни експерименти на Земята.
Джурана спекулира, че времето на Марс може да повлияе на наблюденията на TGO, като едно от най-силните, планетарно обкръжаващи прашни бури виждан някога на Марс започва през юни 2018 г.
"Това може да окаже важно въздействие върху резултатите, тъй като марсианските прашни бури представляват възможен потъване на атмосферен метан", каза Джурана. Но изследователите на TGO заявиха, че са установили строги горни граници на метана преди бурята, а Кораблев каза на репортерите: "Все още не виждаме метан след прашната буря."
Други учени не се отказаха да се надяват, че TGO в крайна сметка ще открие по-големи концентрации на метан.
„Трябва да бъдем по-търпеливи към TGO, защото едно нещо, което научихме, е, че историята с метана е пълна с изненади и със сигурност има още много неща“, Крис Уебстър, старши учен в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния , който също не е участвал в проучването, каза пред Space.com в имейл. "Няма да ме изненада, ако TGO открие метан някъде в бъдеще."
И въпреки че присъствието на метан на Марс се разглежда като потенциална биосигнатура, Сведем заяви, че откритията на TGO не са непременно удар за перспективата да се намери живот на Марс.
"Спекулациите, които бяха предизвикани от първите открития на метан, подчертаха връзката между производството на метан на Земята и живота на Земята", каза Сведем пред репортери. "Но има много други аспекти на живота, които не произвеждат метан. Така че определено не можем да кажем, че сме го изключили сега."
- Атмосфера на Марс: Състав, климат и време
- 7 най-големи мистерии на Марс
- Древният Марс може да поддържа живота (снимки)
