Кораб за възстановяване извади първата капсула Crew Dragon на SpaceX извън Атлантическия океан след заливането на космическия кораб на 8 март 2019 г.
(Изображение: © НАСА ТВ)
Пейзажът на космическия полет просто се промени.
Капсулата Crew Dragon на SpaceX пое първата си мисия на Международната космическа станция (ISS), като тази сутрин (8 март) приключи шестдневния полет с пръскане в Атлантическия океан.
Освен манекена, натоварен с инструменти, наречен Рипли, Crew Dragon не е превозвал пътници по време на полета, което е известно като Demo-1, Но успехът на шейк круиз подсказва, че този огромен момент не е далеч.
„Доста привилегия е да сте тук за тези исторически дни“, каза астронавтът на канадската космическа агенция Дейвид Сен Жак в сряда (6 март) от гарата във видео разговор за Demo-1 с вицепрезидента на САЩ Майк Пенс и администратора на НАСА Джим Bridenstine.
„Това наистина е откриването на нова ера“, добави Сен Жак, който се присъедини към призива на орбитата към земята от астронавта на НАСА Ан Макклейн.
Частни таксита на астронавтите
За да оценим новата ера, първо трябва да направим кратък преглед на старата.
Американските астронавти не са изстреляли на орбита на борда на самолетен космически кораб от юли 2011 г., когато космическата совалка Атлантида излетя на последната мисия на совалка програма.
Оттогава САЩ - и всяка друга нация, която изпраща хора до и от МКС - са зависими Руски космически кораб "Союз", които изстрелват едноименни ракети. Soyuz има три места, всяка от които в момента се продава за около 80 милиона долара.
Това разчитане на Русия винаги е трябвало да бъде временно, нещо като спиране, докато частните американски превозни средства не станат достъпни. През 2014 г. НАСА подписва сделки с търговски екипажи с две американски компании: SpaceX получи 2,6 милиарда долара за разработване на Crew Dragon, а Boeing получи 4,2 милиарда долара, за да работи върху него CST-100 Starliner капсула.
По онова време служители на НАСА заявиха, че се надяват, че една или и двете от тези капсули ще заработят до края на 2017 г. Разбира се, тази времева линия е изтласкана. Но с демо-1 в книгите целта вече е в полезрението за SpaceX.
Всъщност компанията може да стигне дотук тази година. За периода на юни се планира стартиращ абортиращ тест, който ще демонстрира аварийно-аварийната система на Crew Dragon. Ако това върви добре, може да се стигне до демонстрационен полет на МКС, наречен Demo-2 още през юли, Договорени мисии за НАСА, всяка от които ще носи четирима астронавти, ще последват някъде след това.
Целевият график на Boeing е подобен. Разтегленият тестов полет на Starliner до МКС, тест за аборт и екипаж на тестовия полет на МКС може да се случи съответно през април, май и август, ако всичко върви добре.
Увеличаване на достъпа до орбита
Получаването на Crew Dragon и Starliner онлайн ще донесе нещо повече от просто раняване на ранената американска гордост, казват служители на НАСА и защитници на проучването.
Частният космически кораб и други скорошни иновации като рутинно прехвърлени ракети ще помогнат за по-ниски разходи за достъп до космоса и по този начин ще позволят много повече активност в нискоземна орбита (LEO) и извън нея, заяви днес администраторът на НАСА Джим Бриденстийн в адрес на уебкаст точно след заливането на Crew Dragon.
Резултатът, прогнозира той, ще бъде появата на "здрав търговски пазар", в който НАСА е само един от много клиенти за превозни средства като Crew Dragon. Всъщност основателят и изпълнителен директор на SpaceX Елон Мъск наскоро заяви, че предвижда летящи космически туристи на капсулата в не твърде далечното бъдеще.
С разрастващите се операции на LEO в частни ръце, НАСА ще бъде в състояние да отдели повече ресурси за основните си цели в космическия полет - връщането на хората на Луната и след това извеждането на астронавти на Марс, каза Бриденстийн.
Демо-1 е едно парче "в тази наистина велика визия", каза той. "И това не е малко парче. Това е невероятно постижение в историята на Съединените американски щати."
Ерик Сталмер, президент на Федерацията за търговски космически полети, изрази подобни настроения, като заяви, че успехът на Demo-1 вероятно ще има реверсивен ефект в цялата индустрия за космически полети.
"Това, което показва, е огромната възможност, която ни предстои", каза Сталмер пред Space.com. "И това не е в далечното бъдеще; месеци наред са."
Изпомпване на спирачките
Не всички обаче разглеждат Demo-1 като такова трансформативно събитие.
Експертът по космическа политика Джон Логсдън, например, вижда мисията като "символично много вълнуваща, защото това е необходима първа стъпка към възстановяване на способността на САЩ за космически полети".
Но Crew Dragon не прави нещо особено ново, каза той, отбелязвайки това Аполонови астронавти направи с помощта на парашут океански пръски преди близо 50 години - и това беше след пътувания до Луната. И Logsdon не вижда Crew Dragon като истински търговски автомобил, защото той е разработен и лети с финансиране от НАСА.
"Заради Elon и SpaceX има аура на иновациите в това", каза той пред Space.com. "И мисля, че вълнението, което създава, е добро за всички. Всичко е добро, но не е смяната на парадигмата на нов начин на правене на бизнес."
- SpaceX Dragon Crew Demo-1 Тест полет: пълно покритие
- Разходете се по космическия кораб на Crew Dragon на SpaceX
- Последните новини за SpaceX, Crew Dragon и др
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Навън"(Grand Central Publishing, 2018; илюстрирано от Карл Тейт) вече е аут. Следвайте го в Twitter @michaeldwall, Следвайте ни в Twitter @Spacedotcom или Facebook.
