Международната космическа станция (МКС) зависи от редовни доставки на храна, въздух и вода, както и оборудване и резервни части, за да поддържат станцията и нейните обитатели щастливи и във върхово работно състояние. Разбира се, космическата совалка доставя доставки при посещенията си за мисии за строителство и обмен на екипажи, а руският космически кораб „Прогрес“ вярно носи доставки и оборудване на станцията приблизително на всеки шест месеца. Но от февруари 2008 г. МКС ще разполага с нов кораб за доставки: европейското автоматизирано трансферно превозно средство (ATV). Първият от седем планирани кораба, известен като „Жул Верн“, в момента се зарежда с гориво, за да подготви плавателния съд за пътуването си до космическата станция. Стартирането е предварително насрочено за 22 февруари.
Товарният превозвач под налягане на ATV се основава на изградения в Италия многофункционален логистичен модул (MPLM) (известен още като Леонардо, Донатело и Рафаело), който вече е пренесен до гарата чрез космическата совалка като „космическа шал”, транспортираща оборудване от и до гарата. ATV, който е оборудван със собствени задвижващи и навигационни системи, съчетава пълни автоматични възможности на безпилотен автомобил с изискванията за безопасност на човешки космически кораби. Мисията му в космоса ще прилича на комбинацията от влекач и речна баржа.
На всеки 12 месеца ATV ще извози 7,5 тона товари до гарата на 400 км над Земята. ATV ще изстреля на борда ракета Arianne 5 от Kourou, Френска Гвиана. Автоматична навигационна система ще насочи ATV по траектория на връщане към ISS, за да се свърже автоматично с руския сервизен модул на станцията. ATV ще остане закачен на гарата като „кошница за отпадъци“ до шест месеца до окончателната си мисия: огнено еднопосочно пътуване в земната атмосфера за изхвърляне на до 6,5 тона отпадъци от станцията.
ATV е цилиндър с дължина 10,3 метра и диаметър 4,5 метра. Външността е покрита с изолиращ слой от фолио отгоре на антиметеоритните Whipple Shields. Удължените слънчеви масиви с форма на X изглеждат като металически сини крила. Вътре ATV се състои от два модула, задвижващия космически кораб и интегрирания товарен превозвач, който се свързва с МКС.
ATV ще станат особено важни във времевия период между пенсионирането и преди следващото поколение космически кораби в САЩ, да могат да доставят запаси и екипаж на гарата. ESA също така вижда ATV като начин Европа да плати своя дял в текущите разходи на МКС. В зависимост от експлоатационния живот на космическата станция, ESA ще изгради поне 7 ATV.
Оригинален източник на новини: ESA Press Release
