Първата цветна снимка, направена от повърхността на Марсиан, заснета от кацателя на НАСА Viking 1 на 21 юли 1976 г., разкри розово небе.
(Изображение: © НАСА / JPL)
Може би знаете, че човечеството за първи път стъпи на Луната преди 49 години днес. Но 20 юли се очертава голям в историята на космическите полети и по друга причина: Това е датата, през 1976 г., когато кацателят на Марс на „Викинг 1 Марс“ на НАСА изтегли първото американско натискане на Червената планета.
Viking 1 беше само едно парче от по-голямата програма за викинги, която стартира два орбита и два десанта към Червената планета през 1975 г., за да ловува признаци на живот и да придобие по-добро разбиране на геоложката история на Марс.
Въпреки че технологията и науката на Viking работят от повече от четири десетилетия, програмата на ранния Марс е все още изключително актуална и днес. Като начало учените все още се опитват да разберат какво означават озадачаващите експериментални резултати на земеделците. И наскоро роверът на НАСА Curiosity намери органични молекули - съдържащите въглерод градивни елементи на Марс. [Историческото кацане на Марс 1 Викинг в снимки]
Викингите също пренесоха сеизмометри и друго оборудване, за да помогнат на учените да научат повече за марсианския интериор, което прави тези земляци предци на мисията InSight на НАСА, която ще кацне на Марс този ноември.
Органични молекули и търсенето на живот
Всеки от викингите направил няколко експеримента за откриване на живот, които върнали интригуващи, но двусмислени резултати. Роботите също загряват проби от марсиански почви във фурна и използват инструмент за газов хроматограф масспектрометър (GCMS), за да търсят всякакви органични молекули, които кипят.
Нито един от инструментите на GCMS на Viking не откри някакви признаци на органичност, което беше (и остава) доста изненадващо. Органичните организми са често срещани в целия космос, включително върху астероидите и кометите - което означава, че метеоритните въздействия трябва да доставят молекулите на Марсианската повърхност доста редовно.
Данните за викингите остават обект на изучаване и дебати и до днес. Например, след повторна анализа, изследователите наскоро определиха, че монтьорите откриват хлоробензен, органично съединение, често използвано в хербициди и каучук. Хлоробензенът не е признак на живот, но може да бъде страничен продукт от това как фурните на викингите обработват органични молекули на повърхността при анализиране на проби.
Новото изследване предполага, че намереният от страна на земеделците хлорбензол е създаден чрез реакция между перхлорат, сол, разпространена в марсианската почва, както и местния органичен въглерод от Червената планета. С други думи, Викингът може би е намерил градивните елементи на Марс преди около четири десетилетия. Изследователите обаче предупреждават, че някои от инструментите имат потенциални органични замърсители, така че не е ясно дали органичните вещества наистина са от Марс.
Водещата авторка на неотдавнашното проучване Мелиса Гусман заяви, че предвид интересните й резултати - както и скорошната находка на органични молекули от Curiosity - е наложително скоро да се снабдят с инструменти за откриване на живота на Червената планета. [Търсенето на живот на Марс (времева линия на снимките)]
"Ние не изпращаме инструменти за откриване на живот на Марс, откакто Viking изпрати своите три експеримента по биология", заяви Гузман, който е базиран в университета Париж-Сакла във Франция, пред Space.com по имейл.
„Но Curiosity свърши фантастична работа за по-нататъшно характеризиране на обитаемостта на Марс“, добави тя. (Роувърът излъчва данни за дома за древна водниста среда и текущи радиационни условия, наред с други неща.)
Гузман посочи предстоящ европейски роувър от програмата ExoMars, която ще напусне Земята през юли 2020 г. Роувърът ще разполага с инструмент, наречен MOMA - анализатор на органичните молекули на Марс. MOMA е създаден да търси органични молекули, като се фокусира по-специално върху „здравината“ на живота, която се нарича хомохиралност.
"Ние сме в много вълнуващо време за астробиологията, защото има импулс да изпращаме инструменти за откриване на живота както на Марс, така и на някои от ледените спътници - като [Ентулад и Епилад [Юпитер] - около газовите гиганти, които имат показано обещание за обитаемост за цял живот ", каза Гузман.
НАСА планира да пусне собствен роувър за откриване на живот през 2020 г. Роувърът Марс 2020 ще търси признаци на древен живот и ще кешира обещаващи проби за бъдещо завръщане на Земята, наред с други задължения.
Пробване на интериора на Марс
Двамата десанти на викинги са имали сеизмометри, добавени в последния момент (сравнително казано) в дизайна на мисията, според главния изследовател на InSight Брус Банерд, от лабораторията за реактивни двигатели (JPL) на НАСА в Пасадена, Калифорния.
„Те имаха малко повече възможности за допълнителна маса на полезен товар,“ каза Банерт пред Space.com.
„Но това беше бедното пасище на полезните товари“, добави той. „Получи последните трохи от разпределението на мощността и разпределението на данните.“
Сеизмометърът също беше закрепен към върха на космическия кораб, което някои инженери смятаха, че все още е наред, за да търсят „москвици“. За съжаление, вятърният шум преплува сеизмометъра на Viking 2, а проблемът с кабелите деактивира сеизмометъра на Viking 1.
„Това беше истинско разочарование за всички“, каза Банерд. "Бях летен стажант в JPL, правейки десанта на викингите. Това беше любимият ми инструмент, но не участвах в него."
За щастие, приземлителят InSight - чието име е кратко за „Вътрешно проучване с помощта на сеизмични проучвания, геодезия и топлинен транспорт“ - ще носи свой собствен сеизмометър, който ще бъде поставен директно върху повърхността на Червената планета. Инструментът ще открие метеорни удари и москвици, а данните му ще позволят на учените да изведат някои ключови свойства на вътрешността на Червената планета, заявиха членовете на екипа на мисията. [Mars InSight: Мисията на НАСА да проучи сърцето на Червената планета (Галерия)]
По-малко известен експеримент на Викинг беше радионаучно разследване, което проследяваше „колебанието“ на Марсианския северен полюс, което сочи в различни посоки през 165 000-годишен цикъл. Последващо разследване беше извършено от касата на НАСА Pathfinder през 1997 г. и InSight ще свърши подобна работа, след като кацне на Марс, каза Банерд. Радио-научният експеримент на InSight ще бъде толкова чувствителен, че дори може да проследи отделно колебание на северния полюс през марсианска година.
"Има малко колебание, което се случва в мащаба на месеците, и това е най-вече заради цепенето на течността в марсианската вътрешност", обясни Банерд. "Докато се плъзга наоколо, той взаимодейства със скалната мантия над него и кара скалистата планета да се поклаща малко."
Това колебание присъства и на Земята, където се нарича колебание на Чандлър. Анализът на колебанието може да даде възможност на изследователите да преценят плътността на вътрешността на скалистата планета и размера на нейното ядро, каза Банерд.
Познаването на размера и състава на ядрото също се свързва с обитаемостта на планетата, каза той, тъй като именно в ядрото една планета генерира магнитното си поле. Глобално магнитно поле защитава атмосферата на планетата чрез отклоняване на заредени слънчеви частици; когато Марс загуби полето си преди около 4 милиарда години, такива частици започнаха да отнемат някога плътния въздух на планетата, в крайна сметка карайки света да се измести от сравнително топъл и мокър към студен и сух.
"Разглеждането на историята на самото ядро е свързано с възможната история на обитаемост", каза Банерд.
Движенията на орбитите на викинг (както и много други космически кораби, обикалящи Марс) също дадоха известна информация за интериора, каза Банерд. Тънките потапяния и скокове в орбитите на сондите позволиха на учените да картографират измененията на гравитацията на Марс, които от своя страна разкриват какви видове скали - например плътни вулканични скали или по-леки утаечни - са в различни области. Подобни данни помагат на изследователите да картографират промените в дебелината на марсианската кора от място на място.
„Това е някакъв размит телескоп във вътрешността“, каза Банерд. "Използвали сме го, за да заключим нещата за развитието на кората."
Касателят на InSight, който стартира в началото на май, досега е имал "безупречен" круиз, добави той, а повечето полезни товари вече са проверени в полета. Екипът направи и няколко снимки от вътрешността на аерошела, който обхваща космическия кораб, и за тяхна изненада, те успяха да видят малко от термичното покритие от вътрешната страна на космическия кораб. Тези снимки ще бъдат пуснати скоро, каза Банерд.
