Да не се превъзмогнем от feisty Opportunity Rover, камерата HiRISE на Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) на НАСА се превърна в домашната си работа тази вечер с изящно изображение на комета C / 2013 Siding Spring, взето по време на най-близкия подход на 19 октомври.
Изображенията с най-висока разделителна способност бяха придобити от HiRISE на минималното разстояние от 85 750 мили (138 000 км). Изображението има мащаб от 138 метра на 453 фута на пиксел.
Горният набор от снимки използва пълния динамичен обхват на камерата, за да изобрази точно яркостта и детайлите в ядрената зона и вътрешната кома. Преди пристигането си близо до Марс астрономите изчислиха диаметъра на ядрото или кометата на около 0,6 мили (1 км). Въз основа на тези изображения, където най-ярката характеристика е само 2-3 пиксела, истинският й размер е срамежлив на 1/3 мили или 0,5 км. Най-долните снимки преекспонират вътрешностите на кометата, но разкриват разширена кома и началото на опашката, простираща се вдясно.
За да снимат бързо движеща се цел от орбита, инженерите от Lockheed-Martin в Денвър точно посочиха и убиха космическия кораб въз основа на изчисленията на позицията на кометата от инженери от JPL. За да се уверят, че точно знаят къде се намира кометата, екипът е снимал кометата 12 дни предварително, когато той е бил достатъчно ярък, за да се регистрира над нивото на шума на детектора. За тяхна изненада не беше точно къде орбиталните изчисления са го предвидили. Използвайки новите позиции, MRO успя да заключи кометата по време на летенето. Без тази "двойна проверка" камерите му може да са пропуснали да видят напълно Siding Spring!
Междувременно Лабораторията за реактивни двигатели пусна пояснено изображение, което показва звездите около кометата на снимката, направена от Opportunity Rover на НАСА по време на най-близкия подход. От гледна точка на Марс кометата преминала близо до Алфа Цети в съзвездието Цетус, но тук на Земята я виждаме в южния Офух, недалеч от Стрелец.
„Вълнуващо е щастието, че тази комета се приближи толкова близо до Марс, че ни даде шанс да я изучим с инструментите, които използваме за изследване на Марс“, заяви членът на научния екип на Opportunity Марк Лемън от Тексаския университет A&M, който координира камерата, посочвайки камерата. „Гледките от марсоходците, по-специално, ни дават човешка перспектива, защото те са толкова чувствителни към светлината, колкото и очите ни.“
След като видях снимки както от Земята, така и от Марс, кълна се, че съм близо до изобразяването на тази комета в 3D в очите ми. Инженерите и учените от НАСА заслужават огромна благодарност за техните невероятни и успешни усилия да превърнат роувъри и космически кораби, предназначени за други цели, в кометни обсерватории в една малка част и след това да дадат резултати в рамките на 24 часа. Добра работа!
