Космическият апарат Касини на НАСА засне този изглед на пръстените на Сатурн на 22 август 2009 г.
(Изображение: © NASA / JPL-Caltech / Космически научен институт)
Иконичните пръстени на Сатурн изглежда продължават завинаги с безкрайни, но фини цветови вариации, в ефектна снимка от космическия кораб Cassini на НАСА.
Касини направи снимката на 22 август 2009 г., когато сондата беше на около 1,27 милиона мили (2,05 милиона километра) от центъра на пръстените, съобщиха служители на НАСА.
"Частиците, които съставляват пръстените, варират по размер от по-малки от пясъчни зърна до големи, колкото планини, и са направени предимно от воден лед", написаха служители на НАСА в описание на снимката в понеделник (23 април). "Точният характер на материала, отговорен за даването на цвят на пръстените, остава въпрос на интензивен дебат сред учените." [Славните пръстени на Сатурн в снимки]
Наскоро пуснатата снимка е поредното напомняне за научното наследство, оставено от Касини, което завърши 13 години работа в Сатурн с умишлено гмуркане в атмосферата на газовия гигант на 15 септември 2017 г. Касини се изчерпа с гориво и мисия мениджърите програмират космическия кораб да извърши тази маневра за самоубийство, за да се уверят, че сондата никога не е замърсила сатурновите луни Титан и Енцелад - и двамата може да са в състояние да поддържат живота, както го познаваме - с микроби от Земята.
Мисията Касини-Хюйгенс за 3,2 милиарда долара се ръководи съвместно от НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Хюйгенс беше европейски кацател, който се докосна до Титан през януари 2005 г. и извади първото по рода си меко кацане върху тяло във външната слънчева система.
В орбита на Касини, разбира се, има и много постижения. Например, наблюденията на Касини разкриха, че Титан е странно подобен на Земята свят, с реки, езера, морета и метеорологична система - макар че течностите, които текат и се плъзгат по повърхността на голямата луна и падат от небето й, са въглеводороди, а не вода ,
Касини също забеляза гейзери на воден лед, взривяващ се от южния полярен регион на Енцелад през 2005 г. Членовете на екипа на мисията по-късно стигнаха до заключението, че този материал идва от потенциално обитаем подземен океан с течна вода.
