Енцелад има забележителна тайна и учените искат да знаят повече. НАСА изпраща космическия кораб Касини обратно за нов поглед през 2008 г .; някои инженери обаче са загрижени, че малките частици могат да представляват риск за космическия кораб, тъй като той лети право през тях.
На 12 март 2008 г. се предвижда Касини да премине само на 100 км (62 мили) над повърхността на Енцелад - огромна научна възможност. Космическият кораб ще даде на учените безпрецедентен поглед надолу към пукнатините на „тигровата ивица“ около южния полюс на Енцелад и фисурите във форма на морски звезди, които се излъчват далеч. Това може да са само наблюденията, от които се нуждаят, за да разрешат най-накрая мистерията: откъде идва целият този воден лед?
Но когато Касини премине толкова близо до планетата, той ще лети право през шлейфовете. Някои учени се притесняват, че ледените зърна, окачени от струите, ще повлияят на космическия кораб и ще повредят чувствителните му инструменти.
Д-р Лари Еспозито, един от изследователите, работещи за разбиране на източника на шлейфове, представя част от своите изследвания на Европейския конгрес за планетарни науки в Потсдам в четвъртък, 23 август.
„Тези сливи бяха открити само преди две години и едва сега започваме да разбираме механизмите, които ги причиняват. Зърно от лед или прах по-малко от два милиметра може да причини значителни щети на космическия кораб „Касини“, ако се удари с чувствителна зона. Използвахме измервания, направени с UVIS инструмента на Касини по време на летене на Енцелад през 2005 г., за да се опитаме да разберем формата и плътността на сливите и процесите, които ги причиняват. "
Размерът на частиците е ключов. Използвайки ултравиолетовия спектрограф на Касини, учените успяха да изчислят количеството водна пара, присъстващо в димовете. След това те бяха в състояние да симулират скоростта и плътността на частиците, изтичащи от струите. Това им позволява да изчислят средния размер на частиците в точката, в която плюсовете ще бъдат най-плътни по време на срещата на Касини през 2008 г.
Докато средните по размер частици бяха с 1/1000-та големина, която би причинила щети, Esposito е обезпокоен, че там може да се крият по-големи частици. Биха били нужни много струи с високо налягане, за да се отделят толкова големи частици и досега Esposito не е намерил такива. В момента той оценява шансовете за попадение в Касини да бъде 1 на 500. По-добрите измервания трябва да дадат по-точно разбиране на свързаните рискове.
Как харесвате тези коефициенти?
