В играта на шах, един грак може да движи колкото се може повече пространства в една посока. Или може да седи неподвижно на камък и да пази парчетата около него, като потенциално държи земята си цял мач - или хиляди години (което се случи първо).
Джон Олесън, археолог от Университета на Виктория в Британска Колумбия, Канада, вярва, че той и колегите му може би са намерили една такава грака, която лежи в пясъка под древен търговски пост в Йордания от седми век. Фигурната фигура на пясъчник, изкопана от руините на ранно ислямско селище през 1991 г., има правоъгълно тяло с две роговидни издатини отгоре. Макар че това може да изглежда далеч от крепостните замъчни кули, които днес наричаме мошеници, това е място за мотоциклети в най-ранните известни шахматни комплекти, където тези бързо движещи се парчета бяха оформени, за да предизвикат конни колесници. (Думата „рук“ идва от „рух“, персийската дума за колесница.)
Ако мъничката фигура на пясъчник, разкопана от Олесън, наистина е грабеж, това може би е единственото най-старо открито шахматно парче, открито преди около 1300 години.
"В ислямските текстове има препратки към играта на шах в началото на А. Д. 643, а играта беше популярна в целия ислямски свят", пише Олесън в резюме за презентация на парчето. "Тъй като играта вероятно е пренесена на запад от Индия от движението на търговци и дипломати, не е изненада, че ранните доказателства за нея трябва да бъдат намерени на място" по натоварен търговски път като този, добави той в презентацията, която той изнесе на срещата на American Schools of Oriental Research 2019 в Сан Диего миналата седмица.
Смята се, че шахът е възникнал в Индия преди около 1500 години, преди бързо да се разпространи на запад и отвъд него. Олесън и колегите му откриха „рудника“, докато разкопаха древен обект, наречен Хумайма, който седи по някога прочут търговски път в Южна Йордания, който свързваше Индия с Близкия и Средния Изток. Хуайма процъфтява през стотици години и в сенките на много култури; структурите на обекта включват римска крепост, византийски църкви, ранни ислямски джамии и няколко каменни гробници, датирани още от първия век.
Това беше в ранните ислямски руини, датирани от VII в., Където изследователите разкриха гредата.
По това време, пише Олесън, Хумайма е бил дом на богатото и могъщо семейство Абасиди, което в крайна сметка би свалило водачите на региона и се обявиха за халифи (ислямските владетели се смятат за наследници на пророк Мохамед). Семейството е в крак с тенденциите в Сирия и Ирак, каза Олесън, и е вероятно, че те може да са ранни възприемащи шах скоро, след като се разпространи в близките държави.
Макар че е невъзможно да се каже със сигурност, че малката, двурога фигура е молив, Олесън казва, че това е най-вероятното обяснение, предвид контекста на мястото, където е разкопана. Археолозите ще продължат да изследват Хумайма за други свързани артефакти, като запазват очакванията си (изчакайте го) в чек.
