Наблюденията с рентгеновата обсерватория Чандра на НАСА заснеха рентгенов изблик от млада звезда, разкривайки вероятен сценарий за периодичното изсветляване на наскоро откритата мъглявина на Макнейл. Изглежда, че взаимодействието между магнитното поле на младата звезда и орбиталния диск на газ може да предизвика драматични, епизодични увеличения на светлината от звездата и диска, осветявайки околния газ.
„Историята на мъглявината на Макнейл е прекрасен пример за значението на серендита в науката“, казва Джоел Кастнер от Техническия институт в Рочестър, Ню Йорк, водещ автор на статия в брой от 22 юли на Nature, описващ X- лъчеви резултати. „Снимки на видимата светлина са направени от този регион няколко месеца преди Джей Макнейл да направи своето откритие, така че може да се определи приблизително кога и до колко звездата пламна, за да създаде мъглявината на Макнейл.“
Малката мъглявина, която се намира в съзвездието Орион на около 1300 светлинни години от Земята, е открита с 3-инчов телескоп от Макнейл, астроном аматьор от Падука, Кентъки, през януари 2004 г. През ноември 2002 г. екип, ръководен от Тед Саймън на Института по астрономия в Хавай наблюдавал богатия на звезди регион с Чандра в търсене на млади рентгенови лъчи и е открил няколко обекта. Оптични и инфрачервени астрономи, като част от независими проучвания, също наблюдават региона около година по-късно, през 2003 г.
След обявяването на откритието на Макнейл, оптичните, инфрачервените и рентгеновите астрономи отново се втурнаха да наблюдават региона. Те открили, че млада звезда, погребана в мъглявината, е пламнала и осветява мъглявината. Тази звезда съвпадаше с един от рентгеновите източници, открит по-рано от Саймън.
Наблюденията на Чандра, получени от групата на Кастнер, веднага след оптичния изблик, показаха, че източникът се е увеличил петдесет пъти в рентгенови лъчи в сравнение с предишното наблюдение на Саймън. Изригването на видима светлина дава доказателство, че причината за излъчването на рентгенови лъчи е внезапното падане на материята върху повърхността на звездата от орбитален диск на газ.
Като цяло свързването на магнитното поле на звездата и магнитното поле на нейния обиколен диск регулира притока на газ от диска към звездата. Този бавен и постоянен приток внезапно може да стане много по-бърз, ако в диска се натрупа голямо количество газ, а дискът и звездата се въртят с различна скорост.
Различните скорости на въртене биха усукали и отрязали магнитното поле, съхранявайки енергия. Тази енергия в крайна сметка се освобождава при енергичен, рентгеново излъчващ изблик, докато магнитното поле насилствено се пренарежда обратно към по-стабилно състояние. През този период голямо количество газ може да попадне върху звездата, предизвиквайки наблюдавания оптичен и инфрачервен изблик.
Ново натрупване на газ в диска може да доведе до нов изблик в бъдеще. Такъв сценарий може да обясни защо яркостта на мъглявината на Макнейл изглежда различна във времето. Той слабо присъства в проучванията на този район на Орион в снимки, направени през 60-те години на миналия век, но отсъства от изображения, направени през 50-те и 90-те години.
Центърът за космически полети „Маршал“ на НАСА, Хънтсвил, Алауа, управлява програмата „Чандра“ за офиса на космическите науки на НАСА, Вашингтон. Northrop Grumman от Redondo Beach, Калифорния, преди TRW, Inc., беше основният изпълнител за развитие на обсерваторията. Смитсоновската астрофизична обсерватория контролира науката и полетните операции от рентгенологичния център Чандра в Кеймбридж, Масачузетс.
Оригинален източник: Chandra News Release
