Компютърна илюстрация на микроквазар LS5039. Кредит за изображение: PPARC. Щракнете за уголемяване
В скорошен брой на списание Science, екипът от високоенергийни стереоскопични системи (H.E.S.S.) от международни астрофизици съобщава за откриването на друг нов тип източник на гама-лъчи с много висока енергия (VHE).
Гама-лъчите се произвеждат в екстремни ускорители на космични частици като експлозии на свръхнови и осигуряват уникален поглед върху високоенергийните процеси при работа по Млечния път. VHE гама-астрономията все още е младо поле и H.E.S.S. провежда първото чувствително проучване в този енергиен обхват, като открива неизвестни досега източници.
Счита се, че обектът, който произвежда високоенергийното излъчване, е „микроквазар“. Тези обекти се състоят от две звезди в орбита един около друг. Едната звезда е обикновена звезда, но другата е използвала цялото си ядрено гориво, оставяйки след себе си компактен труп. В зависимост от масата на звездата, която я е произвела, този компактен обект е или неутронна звезда, или черна дупка, но и в двата случая силното си гравитационно дърпане изтегля материята от придружителната й звезда. Този въпрос се спира по-надолу към неутронната звезда или черната дупка, по подобен начин на спиралата на водата надолу в щепсел.
Обаче понякога компактният обект получава повече материя, отколкото може да се справи. След това материалът се изхвърля от системата със струя материя, движеща се със скорост, близка до тази на светлината, което води до микроквазар. Известно е, че в нашата галактика съществуват само няколко такива обекта, а един от тях, обект, наречен LS5039, е засечен от H.E.S.S. екип.
Всъщност истинската природа LS5039 е нещо загадка. Не е ясно какъв е компактният обект. Някои от характеристиките подсказват, че е неутронна звезда, други - че е черна дупка. Не само това, но струята не е много струя; въпреки че се движи с около 20% от скоростта на светлината, което може да изглежда много, в контекста на тези обекти всъщност е доста бавно.
Не е ясно и как се произвеждат гама лъчите. Както д-р Гийом Дъбус от Политехниката на еколите подчертава: „Наистина не бихме могли да открием този обект. Много високо енергийните гама лъчи, излъчвани близо до придружителната звезда, е по-вероятно да бъдат погълнати, създавайки каскада от материя / антиматерия, отколкото да избягат от системата. “
Д-р Паула Чадуик от Университета в Дърам добавя: „Много е вълнуващо да добавим друг клас обект към нарастващия каталог на източници на гама лъчи. Това е интригуващ обект - ще са необходими повече наблюдения, за да се разбере какво става там. "
H.E.S.S. масивът е идеален за намиране на нови VHE обекти на гама лъчи; защото това е широко зрително поле (десет пъти по-голямо от диаметъра на Луната) означава, че може да изследва небето и да открие неизвестни дотогава източници.
Резултатите са получени с помощта на високоенергийни стереоскопични системи (H.E.S.S.) телескопи в Намибия, в Югозападна Африка. Тази система от четири телескопа с диаметър 13 м в момента е най-чувствителният детектор на VHE гама-лъчи - лъчение, което е милион, милион пъти по-енергично от видимата светлина. Тези високоенергийни гама лъчи са доста редки дори за сравнително силни източници; само около един гама лъч на месец удря квадратен метър в горната част на земната атмосфера. Освен това, тъй като те се абсорбират в атмосферата, за директно откриване на значителен брой от редките гама лъчи ще е необходим спътник с огромни размери. H.E.S.S. телескопите използват трик - те използват атмосферата като детекторна среда. Когато гама лъчите се абсорбират във въздуха, те излъчват кратки светкавици на синя светлина, наречена Черенков светлина, с продължителност няколко милиарда от секундата. Тази светлина се събира от H.E.S.S. телескопи с големи огледала и изключително чувствителни камери и могат да се използват за създаване на изображения на астрономически обекти, тъй като те се появяват в гама-лъчи.
H.E.S.S. телескопите представляват няколко години строителни усилия от международен екип от над 100 учени и инженери от Германия, Франция, Великобритания, Ирландия, Чехия, Армения, Южна Африка и страната домакин Намибия. Инструментът бе открит през септември 2004 г. от премиера на Намибия Тео-Бен Гираб и първите му данни вече доведоха до редица важни открития, включително първото астрономическо изображение на ударна вълна на свръхнова при най-високите енергии на гама-лъчи.
Оригинален източник: PPARC News Release
