Британски екип от астрономи откриха обект, който изглежда невидима галактика, направена почти изцяло от тъмна материя - първата открита някога. Тъмната галактика е зона във Вселената, съдържаща голямо количество маса, която се върти като галактика, но не съдържа звезди. Без звезди да дават светлина, тя може да бъде открита само с помощта на радио телескопи. За първи път беше видян с телескопа Ловел от Университета на Манчестър в Чешир, а наблюдението бе потвърдено с телескопа Arecibo в Пуерто Рико. Неизвестният материал, за който се смята, че държи тези галактики заедно, е известен като „тъмна материя“, но учените все още знаят много малко за това какво е това.
Д-р Джон Дейвис, един от екипа на астрономите от Кардифския университет, казва; „Вселената има всевъзможни тайни, които все още ни разкриват, но това показва, че започваме да разбираме как да гледаме на нея по правилния начин. Това е наистина вълнуващо откритие! "
Когато астрономите наблюдават видимата Вселена, това е все едно да гледаш в най-мрачната нощ от добре осветена стая. Лесно е да видите уличните светлини, фаровете за автомобили и други добре осветени помещения, но не и дърветата, живите плетове и планините, защото те не излъчват никаква светлина. Ние живеем на планета близо до звезда, така че като астрономи нашата наблюдателна „стая“ винаги е добре осветена. Това може да затрудни намирането на тъмните, скрити предмети.
Международният екип от Великобритания, Франция, Италия и Австралия търси тъмни галактики, използвайки не видима светлина, а радиовълни. Те изучават разпределението на водородните атоми в цялата Вселена. Водородният газ излъчва радиация, която може да бъде открита при радиовълни. В купчината на Галактиките Дева, на около 50 милиона светлинни години, те откриха маса от водородни атоми, сто милиона пъти по-голяма от масата на Слънцето.
Д-р Робърт Минчин от Университета в Кардиф е един от астрономите във Великобритания, който откри тайнствената галактика, наречена VIRGOHI21. Той обяснява: „От скоростта, която се върти, разбрахме, че VIRGOHI21 е хиляда пъти по-масивен, отколкото може да се отчете само от наблюдаваните водородни атоми. Ако беше обикновена галактика, тогава тя трябваше да е доста ярка и да се вижда с добър аматьорски телескоп. "
Подобни обекти, които преди това са били открити, се оказва, че съдържат звезди, когато се изучават с високомощни оптични телескопи. Установено е, че други са останки от две сблъскващи се галактики. Въпреки това, когато учените изследвали въпросната област, използвайки телескопа Исаак Нютон в Ла Палма, те не открили никаква видима следа от звезди и няма близки галактики, които биха предполагали сблъсък. Астрономите за първи път направиха наблюдения на тъмния обект през 2000 г. и отнеха почти пет години, за да се изключат всички останали възможни обяснения. VIRGOHI21 изглежда е първата тъмна галактика, открита някога.
Професор Андрю Лайн, директор на обсерваторията на банката Jodrell, заяви, че „той беше много доволен, че усилията на инженерите от Обсерваторията и Кардифския университет в изграждането на многолъчевата приемна система, използвана за тези наблюдения, се оказаха толкова ползотворни.“ Той похвали участниците в много сложното намаляване на данните, необходими за анализиране на данните и каза, че „това вълнуващо откритие показва, че радиотелескопите все още имат много голяма роля в подпомагането на разбирането на Вселената, в която живеем“.
Професор Майк Дисни, член на екипа, казва: „Както Шерлок Холмс отлично каза:„ Когато премахнете невъзможното, всичко, което е останало - колкото и да е невероятно - трябва да бъде истината ““
Астрономите измерват пътя, по който се движат звезди и галактики в продължение на много години. Тези измервания показват, че във Вселената трябва да има много повече материя, отколкото може да бъде отчетена от видимата светлина, която виждаме. Тази „тъмна материя“ все още има много загадки за астрономите - добре ли е смесена между звездите или е отделна от звездите? Друг пъзел е, че настоящите идеи за това как се образуват галактиките предсказват, че във Вселената трябва да има много повече галактики, отколкото са видими за нас. И така, тези две идеи - тъмна материя и липсата на галактики - накараха някои астрономи да предскажат, че трябва да има невидими „тъмни“ галактики, скрити във Вселената.
Намирането на галактика с тъмна материя е важен пробив, тъй като според космологичните модели тъмната материя е пет пъти по-изобилна от обикновената (барионова) материя, която съставя всичко, което можем да видим и докоснем.
Наличието на тъмна материя във Вселената може да се заключи, като се погледне въртенето на галактиките и се измери колко бързо се движат видимите им компоненти. Количеството материя в една галактика диктува гравитационната сила, необходима за задържането й. Астрономите са виждали галактики, при които материалът се движи толкова бързо, че те трябва да се разделят - тъй като те не трябва да действат по-силна гравитационна сила, отколкото може да бъде отчетена при използване на видима материя. Това накара астрономите да повярват, че има повече невиждана материя - масата на тази „тъмна материя“ може да се изчисли от гравитационната сила, която трябва да действа, за да държи галактиката заедно.
Смята се, че тъмните галактики се образуват, когато плътността на материята в галактика е твърде ниска, за да създаде условия за образуване на звезди. Наблюденията на VIRGOHI21 може да имат други обяснения, но те са в съответствие с водорода, който се намира в плосък диск от въртящ се материал - което се вижда в обикновените спирални галактики.
Воденият от Кардиф екип се надява да продължи своите уникални наблюдения, за да проучи скритата степен на Вселената, в която живеем.
Оригинален източник: Jodrell Bank News Release
