От прессъобщение на НАСА:
Астрономите, използващи космическия телескоп Хъбъл, откриха четвърта луна на орбита на ледената планета джудже Плутон. Малкият нов сателит - временно обозначен P4 - беше открит в проучване на Хъбъл, търсещ пръстени около планетата джудже.
Новолунието е най-малкото открито около Плутон. Той има прогнозен диаметър от 8 до 21 мили (13 до 34 км). За сравнение, Харон, най-голямата луна на Плутон, е с дължина 648 мили (1043 км), а останалите луни, Никс и Хидра, са в диапазона от 20 до 70 мили в диаметър (32 до 113 км).
"Струва ми се забележително, че камерите на Хъбъл ни позволиха да видим толкова малък обект толкова ясно от разстояние над 5 милиарда мили (5 милиарда км)", казва Марк Шоултър от Института SETI в Mountain View, Калифорния, който ръководи тази програма за наблюдение с Хъбъл.
Откритието е резултат от непрекъсната работа в подкрепа на мисията на НАСА „Нови хоризонти“, планирана да лети през системата Плутон през 2015 г. Мисията е предназначена да предостави нови идеи за светове в края на нашата слънчева система. Картирането на Хъбъл на повърхността на Плутон и откриването на неговите спътници са безценни за планирането на близката среща на New Horizons.
„Това е фантастично откритие - каза главният изследовател на New Horizons Алън Стърн от Югозападния изследователски институт в Боулдър, Колора.„ Сега, когато знаем, че има още една луна в системата на Плутон, можем да планираме наблюдения отблизо на нея по време на прелитане ".
Новолунието е разположено между орбитите на Никс и Хидра, които Хъбъл откри през 2005 г. Харон е открит през 1978 г. в американската военноморска обсерватория и за първи път е разрешен с помощта на Хъбъл през 1990 г. като отделно тяло от Плутон.
Смята се, че цялата лунна система на планетата джудже се е образувала при сблъсък между Плутон и друго тяло с размер на планетата в началото на историята на Слънчевата система. Разрушителният хвърчащ материал, който се сля в семейството на спътниците, наблюдавани около Плутон.
Лунните скали, върнати на Земята от мисиите на Аполон, доведоха до теорията, че нашата Луна е резултат от подобен сблъсък между Земята и тяло с размер на Марс преди 4,4 милиарда години. Учените смятат, че материалът, взривен от луните на Плутон от микрометеороидни въздействия, може да образува пръстени около планетата джудже, но снимките на Хъбъл досега не са открили такива.
„Това изненадващо наблюдение е мощно напомняне за способността на Хъбъл като астрономическа обсерватория с общо предназначение да прави изумителни, непредвидени открития“, казва Джон Морс, директор на отдела по астрофизика в централата на НАСА във Вашингтон.
P4 беше видян за първи път на снимка, направена с широкоъгълна полева камера 3 на Хъбъл на 28 юни. Тя беше потвърдена в последващи снимки на Хъбъл, направени на 3 и 18 юли. Луната не се виждаше в по-ранните изображения на Хъбъл, тъй като времената на експозиция бяха по-кратки. Има вероятност той да се появи като много слабо зацапване в изображенията от 2006 г., но беше пренебрегнат, тъй като беше затъмнен.
За повече изображения и информация вижте HubbleSite.
