Сатурн е известен със зрелищните пръстени, които обикалят планетата, а космическият апарат Касини изследва пръстените на Сатурн, както и луните му от 2004 г. Това е първият пръстен за пръв път, който може да бъде намерен около луна. Въпреки че все още не са направени изображения на пръстените (снимката тук е изобразяване на художник), обширен диск за отломки и поне един пръстен изглежда са били открити от набор от шест инструмента на Касини, специално проектиран да изследва атмосферата и частиците наоколо Сатурн и неговите луни.
„Досега се знаеше, че само планетите имат пръстени, но сега изглежда, че Rhea има известни роднински връзки със своя пръстен родител Сатурн“, казва Джерайн Джоунс, учен от Касини и водещ автор на хартия, която се появява в броя на 7 март списание Science.
Rhea е с диаметър около 1500 километра (950 мили). Видимият диск за отломки изминава няколко хиляди мили от край до край. Частиците, които изграждат диска и всякакви вградени пръстени, вероятно варират от размера на малки камъчета до камъни. Допълнителният облачен прах може да се простира до 5 900 километра от центъра на Луната, почти осем пъти по-голям от радиуса на Рея.
След откритието учените от Касини са направили симулации, за да определят дали Rhea може да поддържа пръстени. Моделите показват, че гравитационното поле на Rhea, в комбинация с орбитата му около Сатурн, би могло да позволи на пръстените, които образуват, да останат на място за много дълго време. Откритието е резултат от близък полет на Касини от Рея през ноември 2005 г.
Едно от възможните обяснения за тези пръстени е, че те са останки от сблъсък на астероид или комета в далечното минало на Рея. Такъв сблъсък може да има големи количества газ и твърди частици около Рея. След като газът се разсее, всички останали са пръстеновидните частици. Други луни на Сатурн, като Мимас, показват доказателства за катастрофален сблъсък, който почти разкъса луната.
„Разнообразието в нашата слънчева система никога не успява да ни изуми“, казва Канди Хансен, учен и съавтор на Касини. „Преди много години смятахме, че Сатурн е единствената планета с пръстени. Сега може да имаме луна на Сатурн, която е миниатюрна версия на още по-сложно украсения родител. “
Оригинален източник на новини: Прессъобщение на JPL / Cassini
