Кредит за изображение: НАСА / JPL
През последните седмици възможността получава лъвския дял от вниманието, защото нейната сестра Близначка се занимава предимно с шофиране на дълги разстояния. Но може да е на път да открадне прожекторите. В продължение на няколко сола, Spirit работи по пътя към близкия кратер Боневил. Но дори преди да стигне дотам, мобилният робот може да направи критично откритие. Може да открие доказателства за течна вода на Марс.
Е, не точно течна вода. Всъщност течен саламура. Соленият разтвор е вода, която съдържа разтворени соли. Солите понижават температурата на топене на сместа, така че тя да остане течна доста под точката на замръзване на чиста вода. (Ето защо пътните екипажи "солят" пътните платна, за да стопят лед през зимата.
Откриването на Дух на шарки в повърхностната почва в Кратер Гусев е това, което накара учените да смятат, че там може да има подземни саламури. Към sol 45 (вторник, 17 февруари), Spirit е пътувал до Laguna Hollow, малка депресия, разположена на половината път между мястото за кацане на Spirit и кратера Bonneville. В тънкозърнестият повърхностен материал вътре в кухината учените могат да видят неправилни модели на линии и полигони.
Научният екип има желание да научи повече за този материал, което е за разлика от всичко, видяно преди на Марс. Те видяха, че най-горният слой изглежда е направен от различен материал от този, който лежи точно под него, и че повърхностният материал се залепи за колелата на роувъра.
Дейв Дес Мара, член на научния екип от Научния център на НАСА Еймс, обясни възможностите по този начин: „Възможно е да е много фино зърнест прах; финият прах може да бъде съгласуван, когато е компресиран. Но може също да има сол в него, или по този начин, саламура или малко вода, за да му влага. " На Земята той каза: „Това можете да постигнете с активност от тип„ замръзване-размразяване “на по-високи географски ширини, например в тундрата. Можете също да го получите в солен плосък, където солта чрез затопляне или чрез намокряне и изсушаване се разширява и свива и образува много характерен многоъгълник. Можете да го направите с кални плоскости, с пукнатини от кал. "
На следващо място в програмата на Spirit е да се изкопае по-дълбок окоп в материала на Laguna Hollow. Това, каза Де Мара, ще даде възможност на научния екип на MER да определи защо материалът е лепкав. „Ако гледаме солта, която се движи нагоре и надолу, с помощта на вода, може да очакваме да видим концентрация на сол в близост до повърхността и да навлезем в дълбочина, може би по-малка от концентрация.“
Тъй като моделите са видими на повърхността, Де Мара спекулира, че те биха могли да се дължат на активен, продължаващ процес на Марс. Въпреки че процесът в момента е активен, това не означава непременно, че има наличие на повърхностно водно тяло. „Не бих очаквал да видя басейн с вода, когато копаем. Не е нужно да имате толкова много вода, за да обясните тези свойства, които виждаме. Може да е достатъчно, за да предизвика овлажняване и много гъста концентрирана саламура “, каза той.
Ако под повърхността на Лагуна Холо има саламура, последиците за възможността за живот на Марс могат да бъдат огромни. На Земята някои микроби са се приспособили да процъфтяват във вода, съдържаща концентрации на соли многократно повече от тази на морската вода. Открити са също микроби, които излъчват оскъдно съществуване в малки джобове от саламура, разпръснати по ледовете на Арктика. Учените със сигурност знаят, че тези микроби могат да оцелеят при температури до минус 20 градуса по Целзий (минус 4 градуса по Фаренхайт). Възможно е те да живеят при още по-ниски температури.
Междувременно, Opportunity приключи първата си операция по окопване в почвата в пода на кратера, където кацна. Сега тя ще продължи да проведе по-подробно проучване на „Ел Капитан“, името, което е дадено на част от близката скала на открито. Ел Капитан предлага най-обширната стратиграфска секция (най-високият непрекъснат стек от открити слоеве или слоеве) в оголването. Най-горните слоеве изглежда са съставени от различен материал от долните. Разглеждайки подробно и двата региона, учените се надяват да получат по-добро разбиране на произхода както на скалната матрица (материала, от който са съставени слоевете), така и на малките сфери, които са вградени в матрицата.
Едно особено интригуващо откритие при Меридиани е наличието на сяра на повърхността на основата. Как се е стигнала сярата все още не се знае. Учените искат да разберат дали то е само в повърхностно покритие или по-дълбоко в скалата. "Ако го виждаме само на повърхността, а не под повърхността", казва Стив Сквирес, главен изследовател на мисията на MER, "тогава това е някакво покритие." Това, каза той, "ще ни каже нещо интересно за последните процеси, но не ни обяснява и за образуването на самия изход".
Ако, от друга страна, Opportunity се приземи в скалата със своя RAT и открие сяра по-дълбоко в скалата, това би означавало, че сярата е била отдавна, когато се е образувала основата. Тогава учените биха искали да знаят кои сулфатни (съдържащи сяра) минерали присъстват в скалата. Има много различни видове сулфатни минерали. Някои форми във вулканична среда; много други, като гипс, се образуват в присъствието на вода.
Според Squyres, ако спектрометърът M ssbauer открие „доказателства за сулфат от вида, който се образува само в присъствието на течна вода, това би било изключително вълнуваща констатация. Това може би е най-интересното нещо, което открихме още ”в Meridiani.
Оригинален източник: списание Астробиология
