Забелязали ли сте, че Ловецът на Орион - едно от най-емблематичните и познати на съзвездията през зимата - изглежда малко… различно от късно? Виновникът е горната му раменна звезда Алфа Орионис, известна още като Бетелгейзе, която изглежда забележимо слаба, най-слабата за 21-таво век.
Кога ще изскочи този кандидат за супернова и как би изглеждало, ако се случи?
Историята започва, както изглежда всички добри астрономически и космически истории, в петък вечер, преминавайки в празничен уикенд. Започнахме да виждаме дискусия относно тенденцията на Betelgeuse в социалните медии вечерта на петък, 20 декемвритатаи се изкопа до източника на вълнението: 8 декемвритата хартия на „Припадъкът на близкия червен супергигант БетелгейзеОт изследователи от университета Виланова. Лека крива оценява любезното съдействие на Американската асоциация на променливите звездни наблюдатели (AAVSO) потвърди твърдението, че звездата наистина е избледняла около една величина или малко над половината от обичайната си величина +0,5 до +1,5. Забелязайки, че небето е ясно, се отправихме към мястото за наблюдение на покрива на нашия паркинг в центъра на Норфолк, Вирджиния, за да разгледаме. Бетелгейзе беше наистина забележимо по-бледо, с по-тъмен нюанс от +1 в близоство величина Алдебаран.
Промяната в една величина не е необичайна за променлива звезда като Бетелгейзе ... но такова голямо потапяне винаги прави пауза на астрономическата общност. Червена гигантска звезда 12 пъти по-масивна от нашето Слънце и отдалечена на около 700 светлинни години, променливостта на червено-оранжевата Бетелгейза е забелязана за първи път от астронома сър Джон Хершел през 1836 г. Физически понастоящем звездата е раздута до радиус от може би осем Астрономически единици (AU). Ако го забиете в центъра на нашата слънчева система, Бетелгейзе може да разшири целия си път до орбитата на Юпитер.
Този факт също позволи на астрономите да използват първите сурови оптични интерферометрични измервания от 2,5-метровия телескоп в обсерваторията Маунт Уилсън, за да измерят физическия диаметър на Бетелгейзе от 50 милиарци секунди. В края на 80-те години астрономите използваха в възникващата техника на апертура, маскираща интерферометрия, за да получат първото пряко „изображение“ на Бетелгейзе.
Бетелгейзе винаги си струва да следите, тъй като е един от най-близките кандидати в нашата галактика за близка супернова. Виждаме свръхнови често в далечни галактики, но подобно събитие не е било наблюдавано в нашата галактика в телескопичната ера: Звездата на Кеплер през 1604 г. в съзвездието Офихус е последната супернова, наблюдавана в Млечния път, макар и супернова в близката Голяма Магеланова Облак пусна на добро шоу през 1987 г. Червен гигант като Бетелгейза живее бързо и умира млад, изтощавайки доставките си на водородно гориво за малко под 10 милиона години. Звездата е предназначена да претърпи имплозия на ядрото и масивен срив и отскок като свръхнова тип II. Такава експлозия може да се случи на 100 000 години от сега… или тази вечер.
Дали избягващият акт е прелюдия към наистина грандиозно шоу или фалшива тревога? Астрономите не са сигурни, но събитие за свръхнови само на 700 светлинни години ще бъде непредставена възможност да се изучи отблизо. Не само всеки оптичен телескоп ще бъде обучен на избухналата звезда, но активите като Лазерната интерферометрична гравитационна обсерватория (LIGO) биха могли да открият гравитационни вълни от близката свръхнова, а неутринните обсерватории като лед Cube, погребани в леда на Антарктида, биха могли да открият събитие също.
... и за щастие за нас, ние сме безопасно от 50-те светлинни години "зона на убийство" за получаване на всяка входяща смъртоносна радиация от Бетелгейзе: една свръхнова просто би била научно интересно събитие и ще се представи добро шоу. Древните свръхнови може би са имали ръка в еволюцията на живота на Земята, а скорошно проучване предполага, че човек може дори да е принудил ранните хора да вървят в изправено положение. Ето списъка със звезди в галерията на мошениците, които са настоящи кандидати за свръхновите наблизо:
Как би изглеждала свръхнова в Орион? Е, използвайки последната свръхнова в Големия Магеланов облак (също тип IIb събитие) като ръководство, изчисляваме, че когато духа, Бетелгейзе би светеше с магнитуд -10. Това е 16 пъти по-слабо от Пълнолуние, но 100 пъти по-ярко от Венера, което го прави лесно видим в дневното небе. Изчезналата от Бетелгейза-супернова също лесно би хвърляла забележими нощни сенки.
Но вижте продължаващото избледняващо събитие за себе си. Бетелгейзе е лесно да се намери през декември, изгрев на изток привечер. Всъщност зимата на северното полукълбо е най-подходящото време за звездата да изгрява, тъй като е приблизително противоположно на Слънцето и би доминирало над нощното небе. Лятото ще бъде най-лошото време, както би ни дразнило отвъд далечната страна със Слънцето на дневното небе.
Можете сами да прецените яркостта на Betelgeuse, като за ориентир използвате близките звезди на зимния шестоъгълник:
Какво следва? Е, очаквайте Бетелгейзе отново да просветне в началото на 2020 г. ... макар че ако се върне в територия с отрицателна величина покрай Ригел и Сириус, добре, тогава нещата могат да се получат наистина ли вълнуващо.
Засега обаче сме в режим на изчакване и гледане на всяка новогодишна фойерверка от Бетелгейзе. Подобно събитие би било сладко: щяхме да имаме изключителен късмет да видим Бетелгейзе да отива свръхнова през целия си живот ... но познатият Ловец на Орион никога повече няма да изглежда същия.
Водещо изображение: Орион с избледняла Бетелгейзе от 21 декември 2019 г. любезно с Алан Дайер.
