Млечният път е бил от много време. Възрастта на нашата галактика е приблизително 13,6 милиарда години, дайте или вземете 800 милиона години. Но как галактиката стигна тук? Как изглеждаха бебешките снимки на Млечния път?
Първо, не е имало звезди във Вселената и Млечния път не е бил завинаги. След като се случи големият взрив и Вселената се охлади за малко, всичко, което имаше, беше равномерно разпространено с газ. Малките нередности позволиха на газта да се слее в достатъчно големи и големи струпвания, да се нагрява и в крайна сметка да започне ядреният синтез, който захранва звездите. Звездите започнаха гравитационно да се привличат взаимно в по-големи групи. Най-старите от тези групи звезди се наричат кълбовидни клъстери, а някои от тези клъстери в галактиката Млечен път датират от много, много ранната Вселена.
Не всички звезди в Млечния път обаче датират от изначалната Вселена. Млечният път произвежда повече от 7 звезди годишно, но тя придоби голяма част от масата си по друг начин. Млечният път често се нарича галактика „канибал“, тъй като по време на формирането той поглъща по-малки галактики. Астрономите смятат, че това е колко много по-големи галактики са се появили, за да бъдат с размера днес.
Всъщност Млечният път в момента поглъща друга галактика (и звездно струпване) в този момент. Наричани галактиката на джуджетата Canis, остатъчните звезди са на 45 000 светлинни години от центъра на галактиката и само 25 000 светлинни години от нашето Слънце.
По-старите звезди в Млечния път трябва да бъдат открити сферично разпределени в галактическия ореол, което означава, че е вероятно галактиката да има сферична форма да започне. По-младите звезди в галактиката са разположени в диска, доказателство, че тъй като тя започна да става все по-тежка, взаимната орбита на материала стартира въртенето на галактиката, което доведе до спиралата, която вижда в представи на Млечния път.
За да започнете как изглежда образуването на нашата галактика, ето една анимирана симулация на това как изглежда галактика, наподобяваща Млечния път, докато преминава от газовия облак в началото на Вселената до красива преградена спирала, няколко милиарда години, кондензирани в няколко кратки минути. И за да получите дръжка за формирането на спирални рамена в галактика, вижте този спирален галактически симулатор.
За повече информация за формирането на Млечния път и други галактики, чуйте Астрономията в ролите, Епизод 25: Историята на еволюцията на галактиката и Епизод 99: Млечният път.
Препратки:
http://www.nasa.gov/centers/goddard/news/topstory/2006/milkyway_seven.html
http://www.eso.org/public/news/eso0425/
