Докато космическият апарат "Зората" се подготвя да влезе в орбита около Церес на 6 март, научният екип предостави най-новите изображения и визуализация на мисията по време на брифинг на 2 март. Снимките, пуснати вчера, показват повече от тези необичайни ярки петна и много кратери и функция две нови глобални гледки към Церера: един въртящ се глобус и мозайка от плосък изглед на повърхността на Церера.
Но най-разговорената характеристика е кратерът с ширина 90 км (57 мили) с две ярки петна.
„Тези петна са изключително изненадващи и озадачават екипа и всички, които са ги видели“, заяви заместник-главният следовател Карол Реймънд. „Екипът наистина е много развълнуван от тази функция, тъй като тя е уникална в Слънчевата система.“
Реймънд добави, че екипът ще разкрие истинската природа на спотовете с обществеността в реално време, когато космическият кораб се доближи и е в състояние да вземе решение.
И така, каква е водещата теория за светлите петна?
Докато криовулканите бяха разграбени като възможност, по време на брифинга вчера научният екип опроверга тази възможност, позовавайки се на няколко доказателства.
първи, Реймънд каза, че петната са в съответствие със силно отразяващи материали, които могат да съдържат лед или соли. Като пример за това, тази сутрин, водещият на касини Касини Каролин Порко туитира изображение на излагане на ярък лед върху луната Фиби на Сатурн.
Докато ppl размишлява върху светлите петна на #Ceres, не забравяйте излаганията на лед, които видяхме във Фийби http://t.co/r6yikugeqi pic.twitter.com/Bi2vhies8S
- Carolyn Porco (@carolynporco) 3 март 2015 г.
Реймънд добави, че ако ярките характеристики се окажат течна вода, солта би била най-вероятният елемент, който ще предпази водата от замръзване. Научният екип също ще търси прах, левитиращ от повърхността, тъй като сублимиращите газове могат да доведат до покачване на прах.
на второ място, Реймънд каза, че ако светлите петна са криовулкано, те биха очаквали да видят някакъв вид повърхностни доказателства за могила, връх или пукнатина. „Не виждаме, че с ярките петна толкова криовулкан е малко вероятно“, каза тя.
трета, - и това е също за всеки, който може би си мисли, че на повърхността има лъч или създаващ светлина механизъм - членът на екипа Крис Ръсел каза, че има доста категорични доказателства, че петната отразяват светлина, а не създават светлина.
"Проследихме кривата на светлината в терминатора", каза той. "Петната стават по-тъмни и след това излизат, когато се достигне терминатора."
Терминаторът е терминът за границата между деня и нощта.
накрая, въпреки че през 2014 г. космическият кораб "Хершел" е открил водна пара, идваща от два надлъжни региона на Церес (един от тях е регионът, където се намира кратер със светлите петна), настоящите доказателства сочат за изпаряването или сублимацията на леда, а не заплевеляването. cryovolcano.
Екипът на Herschel изчисли, че приблизително 6 кг водна пара се произвежда в секунда, което изисква само малка част от Церера да бъде покрита от воден лед. Това свързва добре с двете локализирани повърхностни характеристики, които екипът на Herschel наблюдава, и с ярките петна, наблюдавани от Зората.
Реймънд каза, че научният екип на зората трябва да бъде в състояние да провери емисиите на Хершел, тъй като са моделирали подобна емисия, идваща от разпределена зона, и са уверени, че наблюденията с инфрачервения спектрометър на Даун могат да открият такава емисия, ако има такава. „Така че, ако дейността все още продължава, или ако идва от депозит, оставен след себе си, трябва да можем да я открием“, каза тя.
След като Зората навлезе в орбита, тя ще направи първата си пълна характеристика на Церера по-късно през април, на надморска височина от около 8400 мили (13 500 километра), а след това ще се върти надолу до надморска височина (4,430 километра) и ще получи повече научни данни в своята научна орбита. Тази фаза ще продължи 22 дни и е предназначена за получаване на глобален изглед на Ceres с рамка на камерата на Dawn и глобални карти с видимия и инфрачервения картографски спектрометър (VIR).
След това зората ще продължи по спиралата надолу към надморска височина от около 920 мили (1480 километра), а през август 2015 г. ще започне двумесечна фаза, известна като орбита за картографиране на голяма надморска височина. По време на тази фаза космическият кораб ще продължи да придобива почти глобални карти с VIR и рамкираща камера с по-висока разделителна способност, отколкото във фазата на изследване. Космическият кораб също ще изобрази в „стерео“, за да разреши повърхността в 3-D.
След това, след като се спира надолу в продължение на два месеца, Зората ще започне най-близката си орбита около Церес в края на ноември, на разстояние от около 233 мили (375 километра), позволявайки на гама лъчите и детектора на неутрон (GRaND) на Даун и гравитационното изследване да направят своите наблюдения ,
Очаква се номиналната мисия на Зората до Церера да продължи 16 месеца, до края на 2016 г. Има възможност за разширена мисия, но това ще зависи от количеството гориво, останало в резервоара на Зората. Докато йонният двигател на Зората е почти неограничен по своята мощност, хидразинът се използва за контрол на позицията или насочване на космическия кораб - насочва го към Церера, за да прави изображения и го насочва обратно към Земята, за да изпраща данни. Робърт Мейз, мениджърът на проекта на зората, заяви, че хидразинът е най-оскъдният ресурс по отношение на разширена мисия.
„Няма вероятност за години и години пред нас“, каза той.
Джим Грийн, директор на Отдела за планетарни науки на НАСА, каза, че докато Зората разполага с много гориво за номиналната си мисия, вероятно няма да издържи повече от няколко месеца в разширена мисия.
„Ще направим равносметка колко хидразин е останало и след това ще преминем през процес на оценка, ако можем да дадем ход на разширена мисия“, каза той. „Сигурен съм, че ще наблюдава някои наистина вълнуващи неща, но трябва да видим какви са запасите от гориво, преди да вземем това решение.“
Все пак Зората ще остане в стабилна орбита около Церера стотици години.
Вижте всички най-новите изображения от зората на страницата на НАСА Photojournal.
