Докато мигрирахме по целия свят, измисляхме земеделие и посещавахме луната, шимпанзетата - най-близките ни живи роднини - останаха сред дърветата, където ядяха плодове и ловуваха маймуни.
Съвременните шимпанзета съществуват по-дълго, отколкото съвременните хора (по-малко от 1 милион години в сравнение с 300 000 за Homo sapiensспоред най-новите оценки), но ние сме по отделни еволюционни пътеки от 6 милиона или 7 милиона години. Ако мислим за шимпанзетата си за братовчеди, последният ни общ прародител е като пра-пра-прабаба със само двама живи потомци.
Но защо едно от нейните еволюционни потомци продължи да постига толкова повече от другото?
"Причината другите примати да не се развиват в хората е, че се справят отлично", казва пред Live Science Бриана Побинер, палеоантрополог от Смитсънския институт във Вашингтон, D.C. Всички примати, които са живи днес, включително планински горили в Уганда, маймуни с войн в Америка и лемури в Мадагаскар, са доказали, че могат да процъфтяват в естествените си местообитания.
"Еволюцията не е прогресия", казва Лин Исбел, професор по антропология в Калифорнийския университет, Дейвис. "Става въпрос за това колко добре организмите се вписват в сегашната им среда." Пред очите на учените, които изучават еволюцията, хората не са „по-еволюирали“ от другите примати и със сигурност не сме спечелили така наречената еволюционна игра. Докато екстремната адаптивност позволява на хората да манипулират много различни среди, за да отговорят на нашите нужди, тази способност не е достатъчна, за да постави хората на върха на еволюционната стълбица.
Вземете например мравки. "Мравките са по-успешни от нас," каза Исбел пред Live Science. "В света има толкова много повече мравки от хората и те са добре приспособени към мястото, където живеят."
Докато мравките не са разработили писане (макар че изобретявали земеделие много преди да съществуваме), те са изключително успешни насекоми. Те просто не са очевидно отлични във всички неща, за които хората са склонни да се грижат, което се случва и при нещата, с които хората се отличават.
"Ние имаме тази идея най-силните да са най-силните или най-бързите, но всичко, което наистина трябва да направите, за да спечелите еволюционната игра, е да оцелеете и да се възпроизведете", каза Побинер.
Разминаването на нашите предци от шимпанзетата на предците е добър пример. Въпреки че нямаме пълен изкопаеми данни за хората или шимпанзетата, учените са комбинирали изкопаеми доказателства с генетични и поведенчески улики, събрани от живи примати, за да научат за вече изчезналите видове, чиито потомци биха станали хора и шимпанзета.
„Нямаме останките му и не съм сигурен дали бихме могли да го поставим със сигурност в човешкия произход, ако го направим“, каза Исбел. Учените смятат, че това същество е приличало повече на шимпанзе, отколкото на човек, и вероятно е прекарвало по-голямата част от времето си в балдахините на гори, достатъчно плътни, за да може да пътува от дърво на дърво, без да докосва земята, каза Исбел.
Учените смятат, че прародителите са започнали да се отличават от шимпанзетата на предците, когато започнали да прекарват повече време на земята. Може би нашите предци са търсили храна, докато са изследвали нови местообитания, каза Исбел.
"Нашите най-ранни предци, които се отклониха от нашия общ предшественик с шимпанзета, биха били умели както да се катерят по дървета, така и да ходят по земята", каза Исбел. Съвсем наскоро - може би преди 3 милиона години - краката на тези предци започнаха да растат по-дълго и големите им пръсти се обърнаха напред, което им позволи да станат предимно ходещи на пълен работен ден.
"Някои разлики в подбора на местообитания вероятно биха били първата забележима промяна в поведението", каза Исбел. "За да се развие бипедализмът, нашите предци щяха да влязат в местообитания, които нямаха затворени балдахини. Щеше да им се наложи да пътуват повече по земята на места, където дърветата са по-разпространени."
Останалото е човешката еволюционна история. Що се отнася до шимпанзетата, само защото те останаха сред дърветата, не означава, че са спрели да се развиват. Генетичен анализ, публикуван през 2010 г., предполага, че техните предци са се разделили с бонобите на предците преди 930 000 години и че предците на три живи подвида са се разминавали преди 460 000 години. Централните и източните шимпанзета се разграничават едва преди 93 000 години.
"Явно вършат добра работа, като са шимпанзета", каза Побинер. "Те все още са наоколо и докато ние не унищожим тяхното местообитание, те вероятно ще бъдат" за много години напред.
