Веднъж или два пъти на ден ми примигва непознат предмет в Млечния път. Сега астрономите смятат, че знаят защо.
Обектът се нарича NGTS-7 и за повечето телескопи изглежда като една звезда. Изследователи от Университета на Уоруик в Англия започнаха да наблюдават, защото изглежда, че той излъчва всплеск, но при по-внимателно разглеждане забелязаха, че звездната му светлина затъмнява за кратко на всеки 16,2 часа. Когато астрономите увеличиха мащаба си, те разбраха, че всъщност има две звезди с еднаква големина в системата и че само една от тях затъмнява за кратко по този начин - предполагайки, че има нещо тъмно, което кръжи върху или точно над повърхността на звездата. Сега, в статия, публикувана в списанието за отпечатване arXiv, астрономите предлагат обяснение: Кафяво джудже обикаля около една от звездите в орбита толкова плътно, че да отнеме само 16,2 часа.
Впечатляващо е, че участващите астрономи успяха да анализират сложния сигнал от тази система, разединявайки се откъдето произлиза смесената светлина от кафявото джудже и двете малки млади звезди, каза Хю Осборн, астроном от Laboratoire d'Astrophysique de Марсилия във Франция, който не е участвал в изследването.
За да го изтеглят, изследователите приложили подобна техника на тази, използвана за откриване на екзопланети: Измерване на това, как светлината затихва, докато кафявото джудже преминава между звездата-домакин и Земята. Това потапяне представлява сигнала за "транзит": кратко, частично затъмнение на звездата от нещо твърде малко и слабо, за да се види директно, дори и чрез мощен телескоп.
„Откриването на тази система вероятно е лесният бит“, каза Осборн пред Live Science. "Тъй като звездата е толкова малка и кафявото джудже сравнително голямо, транзитният сигнал всъщност е около 10 пъти по-голям от този на."
Но след като откриете транзитния сигнал, трябва да го осмислите. Това е сложно, тъй като транзитните сигнали за кафяво джудже са странни. От една страна, те са склонни да светят слабо от вътрешната топлина и топлината на близките звезди.
"Типичната температура на кафявото джудже е някъде между топла вода в лука, която ще изглежда черна за очите ни, и огън, който ще свети слабо червено", каза Осборн. „В случай на кафявото джудже се нагрява от звездата, която обикаля около орбитата, което означава, че денят на обекта ще свети червено горещо. нагоре. "
Отчитането на всички тези различни фактори, за да разберете какво всъщност гледате, е предизвикателство за астрономите, каза Осборн.
Всяко откриване на кафяво джудже е вълнуващо, каза Осборн. Обектите са няколко десетки пъти по-големи от Юпитер или големите екзопланети учените обикновено откриват, но не са достатъчно тежки, за да светят с ядрен синтез като звезда. Поради големия си размер, те трябва да бъдат лесни за забелязване, минавайки пред звезди, каза Осборн. Но те са рядкост: По-малко от 20 някога са били открити да преминават пред звезди като тази, а само около 1000 са открити другаде в галактиката. За сравнение астрономите вече са намерили хиляди екзопланети. Поради тази причина астрономите говорят за това, че има един вид „пустиня от кафяво джудже“, поне в района на космоса, който можем ясно да наблюдаваме.
"Фактът, че имаме толкова малко от тях ... трябва да е, защото те са изключително редки, а не защото просто сме ги пропуснали", каза Осборн.
Това е особено странно, дори за кафяво джудже, поради близостта му до звездата-домакин, каза Осборн.
Изглежда, че е бил изтласкан в стегнатата си орбита от гравитацията от другата звезда в системата.
Сега той е перфектно синхронизиран със своята звезда-домакин, като двата обекта се въртят и орбитат така, че едната страна на планетата винаги да е обърната към едната страна на звездата, сякаш са свързани с низ.
Интересно е, каза Осборн, „че орбитата на кафявото джудже изглежда е„ завъртяла “орбитата на звездата“.
Сателитите обикновено не оказват това влияние върху своите звезди-домакини, добави Осборн.
Изследователите могат да кажат, че двата обекта са синхронизирани по този начин, защото други сенки на повърхността на тази звезда, вероятно слънчеви петна, изглежда, че в някои наблюдения съвместно се въртят в същия този 16,2-часов цикъл. (Това е повече от тази хитрост, която направи този анализ толкова труден.)
С течение на времето, писаха изследователите, магнитните сили от приемащата звезда ще забавят орбитата на кафявото джудже, което ще доведе до свиване на орбитата и транзитите се случват още по-редовно. В крайна сметка в не твърде далечното бъдеще (поне в звездно изражение) орбитата на кафявото джудже трябва да се срине изцяло и тя ще попадне в звездата си домакин. Полученото шоу за фойерверки - представете топла топка за боулинг, забиваща се в гигантски воден балон от свръх гореща плазма - трябва да бъде зрелищно да гледате за живите астрономи, когато това се случи.
Междувременно, каза Осборн, би искал да види изследователите два пъти да проверят дали двете истински звезди в системата наистина са заключени заедно в техните собствени, по-широки орбити.
