Това е тъжен "ден" в науката. Д-р Леон Ледерман е починал на 96-годишна възраст.
Леон беше легенда в света на физиката на частиците. Известен може би най-много по въвеждането на фразата „Божията частица“ в едноименната си книга, Леон има отлична научна кариера. От скромни начала като син на имигранти, чийто баща управлявал пране на ръце, Ледерман се издигнал до самия връх на научните постижения.
След престой в армията по време на Втората световна война Ледерман получава своя докторска степен. от Колумбийския университет през 1951 г., в крайна сметка става факултет и накрая ръководител на Nevis Laboratories в Колумбия от 1961 до 1978 г. От 1978 до 1989 г. той е директор на Националната ускорителна лаборатория на Ферми, лабораторията, в която в момента съм старши учен.
През 1988 г. получава Нобеловата награда по физика, за работа, която завършва през 1962 г. със сътрудниците си Мел Шварц и Джак Щайнбергер.
Леон беше не само фантастичен учен, но и страстно съобщаваше науката на студентите и обществеността. Той създаде програмата „Събота сутрин по физика“ във Фермилаб, 10-седмична поредица от уроци по физика на частиците, дадени на, можете да я, събота сутрин. Той е безплатен за гимназисти, които живеят в района на Чикаголанд, и продължава и до днес. Работил е с Илинойски политици, за да направи Илинойската академия за математика и наука, жилищна гимназия за надарени младежи от цял Илинойс. Той също така написа книгата „Божията частица“ през 1993 г., в която разказа историята на частиците на бог Хигс и много от приключенията на Ледерман по време на кариерата му по физика. До голяма степен на скръбта на физиците навсякъде, името остана.
Постиженията на Ледерман са много и препоръчвам да прочетете официалния му некролог, за да научите много повече за живота и кариерата на този много завършен учен. Но искам да говоря повече за мъжа Леон.
Познавах Ледерман добре, въпреки че разликата в нашите епохи означаваше, че живеем съвсем различни животи. Когато за първи път дойдох във Фермилаб през 1987 г., бях аспирант, млад кал, който все още намира пътя си в света на науката. За разлика от това Леон беше директор на лабораторията и очевидно не беше човек, който да се притеснява от харесванията на младежи като мен. Но не такъв тип беше. Пример: В кафенето на Fermilab, в допълнение към типичните места за сядане, има няколко големи кръгли маси, около които е обичайно старши учени да се събират и обсъждат темите на деня; няма правило, въпреки че другите не могат да се присъединят. Ледерман, като директор, често би ял там. Доста пъти бих седнал на масата и разговарях с групата, като от време на време разговарях с Ледерман. Никога не е карал никого да се чувства неудобно и с удоволствие говореше в магазина, разказваше виц или е питал как протича нечий експеримент. Понякога той би ви помогнал в мозъчната атака за решения на проблеми, които сте имали с измерването си. Той беше весел и забавен човек.
Когато през 1988 г. беше обявена Нобеловата му награда, първата ми мисъл беше: "За какво?" Това не беше, защото не можех да се сетя за постигането на наградата му, а по-скоро не можех да реша кой. Леон откри "нарушение на паритета" при разпад на субатомни частици, наречени пиони и муони, които по заобиколен начин се свързват с разликите в материята и антиматерията. (Всички частици имат странни братя и сестри, наречени античастици, които имат еднаква маса, но противоположно въртене и заряд.) Той откри дълголетна неутрална субатомна частица, наречена каон, която беше първата истинска лаборатория за проучване как материята може да се превърне в антиматерия и обратно отново. Той откри, че няма един тип неутрино, а по-скоро, че има два (и в крайна сметка три). Той също така ръководи екип, който намери долния кварк, който доказа, че няма две фамилии субатомни частици, наречени кварки и лептони, а по-скоро има три.
Оказа се, че Нобелът е награден за откритието си на друг тип неутрино.
В деня, когато беше обявен Нобелът на Леон, имахме огромно парти във Фермилаб. Аз бях в лабораторията само една година, но персоналът му създаде престорен медал и корона, изработена от тингил, и той ги носеше добронамерено, докато се скиташе из атриума Фермилаб, приемайки поздравления от доброжелатели. Трябва да му стисна ръката ... за пръв път срещнах Нобелов лауреат.
По време на мандата си като директор на Фермилаб Ледерман ще изнася публични лекции. Всъщност лекциите му бяха легендарни, пълни с интересни истории, банални вицове и репортер, които накараха неекспертен слушател да оцени очарователния свят на граничната физика. Всеки път, когато чух за разговор, който той провеждаше, със сигурност ще присъствам. Не че отидох да уча физика ... в края на краищата тези разговори не бяха насочени към учени, а по-скоро към членове на обществото. Но научих много за публичното говорене, като го гледах. Ако някога сте ме виждали да говоря и открих, че хуморът ми е дребнавост от страна на това да ви накарам да сте с лице в лице, можете да благодарите на Леон, че ме е насочил по този път.
И Ледерман написа книги за обществото, най-известната от които беше „Божията частица“. Автографско копие от него има почетно място в моята библиотека. Книгата е забавно четиво - неговата личност наистина става чрез - препоръчвам ви да я прочетете, ако искате да усетите гласа на мъжа. И когато го прочетох, започнах да мисля: „Хей, и аз мога да направя това“. Това отне около десетилетие, но в крайна сметка се присъединих към него като писател на научни книги за обществото. И бях много благодарен, когато Леон се съгласи да напише предговор за втората си книга. Той беше мил човек, готов да помага на другите.
През последното десетилетие не съм виждал много Леон, тъй като болестта му затрудняваше пътуването. Обаче влиянието му върху мен и много, много, други ще живеят. Той беше страхотен човек и всички скъпо ще му липсваме.
