От началото на космическата ера учените разчитат на многоетапни ракети, за да излязат на орбита космически кораби и полезни товари. Същата технология позволява мисии по-далеч в космоса, изпращане на роботизирани космически кораби до всяка планета в Слънчевата система и астронавти до Луната. Но гледайки към бъдещето, ясно е, че ще са необходими нови идеи, за да се намалят разходите и да се разширят стартовите услуги.
Ето защо космическата корпорация ARCA е разработила концепция за ракета с една степен до орбита (SSTO). Известен е като Haas 2CA, най-новата в серия ракети, разработена от базираната в Ню Мексико аерокосмическа компания. Ако всичко върви по план, тази ракета ще бъде първата ракета SSTO в историята, което означава, че ще може да постави полезен товар и екипаж в земната орбита, разчитайки само на един етап с един двигател.
Ракетата беше разкрита във вторник, 28 март, в централата на компанията им в Лас Крус. В момента ракетата търси одобрение от FAA, а ARCA работи усърдно, за да го подготви за изпитателния си старт през 2018 г. - който ще се проведе в полетния инструмент на НАСА Wallops, разположен на източния бряг на Вирджиния. Ако успее, компанията се надява да използва тази ракета за разполагане на малки спътници на орбита през следващото десетилетие.
Създадена през 1999 г. от група румънски ракетни ентусиасти (ръководена от изпълнителния директор на компанията Думитру Попеску), първоначалният фокус на ARCA беше върху ракетите, изстреляни с балон. В хода на историята на компанията ARCA пусна две стратосферни ракети, четири мащабни стратосферни балони и получи някои изгодни правителствени договори за тестване на космическите и космическите технологии за проучване.
През 2003 г. компанията се присъединява към конкурса за награда Ansari X на стойност 10 милиона долара и започва работа върху първата си демонстрационна ракета. Известна като Demonstrator 2B - едноетапна суборбитална ракета - ракетата е успешно изстреляна на 9 септември 2004 г. от военновъздушна база Cape Midia. В следващите години те разшириха репертоара си, за да включат и други концепции - като ракетата „Хелън“, превозното средство „Стабило“ и екипировката „Аероскоп“ Екселсиор.
През 2013 г. ARCA беше договорена от Европейската космическа агенция (ESA) за създаване на превозно средство за изпитване на спускане (DTV), което да тества парашутите за атмосферно забавяне, използвани от Schiaperelli земя (като част от мисията ExoMars). Да бъде със същото тегло и да използва същите системи за разгръщане на парашути като Schiaperelli, DTV проведе учение за свободно падане, което симулира динамичните условия за натиск при навлизане в марсианската атмосфера
През същата година ARCA се премества в Ню Мексико, където продължават да работят върху своите ракетни серии и други аерокосмически начинания от централата си на летището в Лас Крус. Именно тук те представиха серията ракети Haas - наречена в чест на австрийско-румънския ракетостроец Конрад Хаас - която сега се състои от ракетите Haas 2B и 2C.
2B е доказана концепция, предназначена за суборбитален полет в името на космическия туризъм. Но от тази седмица 2С вече е част от ракетното семейство на ARCA. Разчитайки на единичен етап и един двигател на Executor, тази ракета ще изведе на орбита малки сателити. Ракетата се захранва от водороден пероксид и керосин (който се комбинира за създаване на нетоксично гориво) и с дължина (53 фута) с диаметър (5 фута).
2С тежи около 550 кг (1210 паунда) празни и 16280 кг (35 887 паунда), когато са напълно заредени с гориво. Освен това ще може да осигури 22900 кг (50 500 фунта) тяга на морско равнище и около 33 565 кг (74 000 паунда) във вакуум. В тази конфигурация ракетата е в състояние да достави 100 кг (220 фунта) на нискоземна орбита (LEO), с цена от 1 милион долара за изстрелване (или 10 000 долара / кг; 4,545 долара / фунта).
Това е няколко пъти по-малко с това, което SpaceX може да направи нейният Falcon 9 ракета, която може да достави 22 800 км полезни товари на орбита за 62 милиона долара за изстрелване - което достига до около 2719 долара / кг или 1233 долара / фунта. Трябва обаче да се има предвид, че Сокол 9 е по-тежко изстрелващо превозно средство и има допълнителни проблеми, които влизат в игра при по-големи ракети. Както Думитру Попеску каза пред сп. Space Magazine по имейл:
„С Haas 2C клиентът може да стартира желания параметър на орбитата, когато пожелае. По принцип стартирането ще бъде съобразено с нуждите на клиента. По-справедливо сравнение ще бъде между Haas 2CA и Falcon 1 и Electron. Falcon 1 имаше стартови разходи от 6,7 милиона долара за предложен полезен товар от 670 кг или демонстриран един от 180 кг. В най-добрия случай това ни води до същата цена от 10 000 долара / кг. В случая на ракетата Electron, цената за изстрелване е 4,9 милиона долара за полезен товар от 150 кг. Това ни води до цена от $ 32.600 / кг. Falcon 1, Electron, Haas 2CA имат своя пазар и сравнението с голям стартер не е честно според мен. Като цяло, ако успеем да задържим тази цена, Haas 2CA, на стойност 1 милион долара / старт, ще се превърне в най-евтиният стартер в историята. “
В допълнение, ракетата Haas 2C се възползва от факта, че е по-евтина и лесна за производство и че SSTO конфигурацията предлага по-голяма гъвкавост и надеждност.
"В случай на поетапни ракети, ние буквално говорим за повече ракети, комбинирани в едно превозно средство за постигане на орбита", каза Попъридж. „Определено е по-изгодно да управлявате една ракета, отколкото превозно средство, направено от множество ракети, тъй като това изисква по-малко време, по-малко квалифицирана работна ръка и по-малко взискателни транспортни и изстрелващи операции. SSTO може също да предложи възможност за излитане от вътрешно космическо пристанище, тъй като няма първи етапи, които ще паднат на земята след изгаряне. "
За да подготви ракетата за нейното изстрелване през 2018 г., ARCA в момента си сътрудничи с НАСА чрез своята програма за съвместни възможности и с помощта на космическите центрове на Еймс, Кенеди, Маршал, Стеннис и Джонсън. Попеску също започва дискусии с органа за космически пристани в Ню Мексико за провеждане на изстрелвания от Spaceport America и се стреми да осигури партньорство с американска агенция за отбрана.
Ако всичко върви добре, тази малка космическа компания ще прави история на космическите полети. Както Попеску каза в прессъобщение на компанията:
„Когато ракетата Haas 2CA се изстреля, тя ще бъде първата ракета в историята, която се е пуснала изцяло в орбита. Това отваря нови граници за изследване на Слънчевата система, тъй като ракетата може да бъде зареждана в орбита и да използва отново своя двигател на аероскопи, като по този начин премахва необходимостта от допълнителни горни етапи. След пълната квалификация превозното средство може да бъде управлявани от вътрешни космически пристанища, тъй като няма етапи, които да паднат на земята при изгаряне. Поетапните ракети, въпреки че осигуряват по-висока производителност на полезен товар за една и съща маса на излитане, са по-малко надеждни поради увеличен брой части поради събития на полета, поискани от стадиране и запалване на двигателя на горната степен. Също така поетапните ракети се считат за по-скъпи, тъй като буквално са съставени от повече от една ракета. Производството и сглобяването на повече ракети в един стартер изисква повече, време, пари и персонал. Веднъж внедрена технологията SSTO ще увеличи отзивчивостта на космическите полети и ще намали разходите до стойности, очаквани от индустрията в продължение на десетилетия. Тази ракета ще бъде и най-бързото превозно средство, достигащо орбита, отнема по-малко от 5 минути. “
В допълнение, аерокосмическата индустрия ще има друга компания, която иска да намали разходите за изстрелвания и да разшири възможностите за изстрелване в страната. Не забравяйте да разгледате видеоклипа на компанията, който подробно описва Haas 2C и неговите уникални характеристики:
