През уикенда двустепенна звукоизолираща ракета изстреля в небето, блестящо със зелена полярност. На борда бяха инструменти, които ще помогнат да се хвърли нова светлина върху физическите процеси, които създават Северното сияние и ще допринесат за разбирането ни за сложната връзка Слънце-Земя.
„Ние изследваме това, което се нарича космическо време“, казва Стивън Пауъл от университета Корнел. „Космическото време се причинява от заредените частици, които идват от Слънцето и взаимодействат с магнитното поле на Земята. Ние не чувстваме директно тези ефекти като хората, но нашите електронни системи го правят. "
Ракетата стартира на 18 февруари 2012 г. от покер изследователския обхват на Poker Flat в Fairbanks, Аляска. Ракетата изпрати поток данни в реално време, преди да кацне на около 200 мили надолу, малко след изстрелването.
Инструментите вземат проби от електрически и магнитни полета, които се генерират от аурата. Докато Слънцето се насочва към слънчевия максимум, по-вероятно емисиите от Слънцето да се насочат към пътя на Земята и да причинят повече смущения в GPS предаванията, сателитния интернет и други сигнали.
"Ние ставаме все по-зависими от тези сигнали", каза Пауъл. „Това ще ни помогне да разберем по-добре как сателитните сигнали се влошават от космическото време и как можем да смекчим тези ефекти в нови и подобрени GPS приемници.“
Други инструменти са изследвали заредените частици в йоносферата на Земята, които се разрушават напред и назад чрез специфична форма на електромагнитна енергия, известна като Алфвен вълни. Смята се, че тези вълни са ключов двигател на „дискретната“ полярност - типичната, добре очертана лента от блестящи светлини с дебелина около шест мили и простираща се на изток от запад от хоризонт до хоризонт.
Тези вълни са сродни на китарния струн, когато са „скубани“ от енергия, доставена от слънчевия вятър до магнитосферата на Земята високо отгоре.
„Йоносферата, с около 62 мили нагоре, е единият край на китарната струна и има друга структура с над хиляда мили нагоре в пространството, която е другият край на струната“, казва Марк Лесар, който работи със студенти от университета в Център за космически науки в Ню Хемпшир, който да следи старта. „Когато се изтръгне от входящата енергия, можем да получим основна честота и други„ хармоници “по протежение на фоновото магнитно поле, седящо над йоносферата.“
Ракетата беше 46-футов модел „Териер-Блек Брант“, който беше изпратен точно през аврора на 350 км (217 мили) над Земята.
Това не е първият звучащ ракетен полет от Poker Flats, който стартира в аврора. През 2009 г. две ракети прелетяха през aurorae, за да помогнат за усъвършенстване на текущите модели на структурата на aurora и да дадат представа за високочестотните вълни и турбулентността, генерирани от aurorae.
Източници: University of New Hampshire, Cornell University
