На 23 октомври 2013 г. астрономите сПроучване на небето на Каталина взе много слаб астероид с необичайна орбита, по-скоро като тази на комета, отколкото на астероид. По времето 2013 2013 UQ4 беше малко повече от звездна точка, без данни за мъглява кома или опашка, които биха я обозначили като комета. Но когато наскоро тя се появи отново на сутрешното небе след късна януарска връзка със слънцето, астрономите любители получиха изненада.
На 7 май ко-откривателят на кометата ISON Артьом Новичонак и Тарас Приставски използват дистанционен телескоп, разположен в Сидинг Спринг, Австралия, за да направят снимки на 2013 UQ4, малко преди разсъмване в съзвездието Цетус. Изненада, изненада. Астероидът се разрази малко и направи ход към комета. Вече не е звездообразен обект, 2013 UQ4 показва значителна кома или атмосфера с дължина около 1,5 дъгови минути с по-компактна вътрешна кома с диаметър 25 дъгови секунди. Все още не се вижда опашка и макар общата й величина от + 13,5 да не ви накара да избухнете бутилката шампанско, тя все още е достатъчно ярка, за да я видите в 12-инчов телескоп под тъмно небе.
Най-доброто предстои. Ако приемем, че вече преименуваният C / 2013 UQ4 продължава да изхвърля прах и водна пара, той трябва да изсветли до магнитуд +11 до края на месеца, докато се движи на север през Риби и в тъмно сутрешно небе. Перихелионът се появява на 5 юни, като кометата достига магнитуд + 8-9 до края на месеца. Очаква се максимална яркост от 7-ма величина по време на близкото й приближаване на Земята на 10 юли на 29 милиона мили (46,7 милиона км).
Това трябва да е страхотна лятна комета, ясно видима в бинокли от тъмно небе, тъй като се движи през Цефей и Драко по време на удобни часове за гледане със скорост от около 7 градуса на нощ! Това е 1/3 от градуса на час или достатъчно бързо, за да видите движение през телескоп за броени минути, когато кометата е най-близо до Земята.
Хайде август, C / 2013 UQ4 бързо избледнява до магнитуд +10 и след това тръгва по пътя на толкова много комети - завръщане към по-заседнал начин на живот в студените кости на дълбокото пространство.
C / 2013 UQ4 принадлежи към специална категория астероиди, наречена damocloids (кръстен за астероид 5335 Дамокла), които имат орбити, наподобяващи комети от семейство Халей с дълги периоди, доста стръмни наклони и силно ексцентрични орбити (удължени форми). Някои, като самата Комета Халей, дори пътуват назад, докато обикалят около слънцето, астрономите в орбита описват като „ретроградни“.
Смята се, че дамоклоидите са комети, които са загубили целия си физ. С летливите си ледове, прекарани от предишни пътувания около слънцето, те спират да растат кома и опашки и изглеждат идентични с астероидите. Понякога човек се връща към живота. Това се е случило в поне четири други случая и изглежда, че се случва и с C / 2013 UQ4.
Проучванията на светлината на кометата / астероида показват, че UQ4 е много тъмен, но доста голям обект с размери около 7–9 км. Изчислено е, че C / 2013 UQ4 отнема най-малко 500 години, за да направи едно завъртане около слънцето. Имайте късмет, че този дамоклоид реши да прекара лятната си ваканция в небето на Земята. Ще имаме по-подробни карти и актуализации, тъй като кометата става по-лесно видима през следващия месец. Продължавайте да се настройвате.
