Кредит за изображение: Хъбъл
Приличащ на диамантена гривна, пръстен от блестящи сини звездни клъстери се увива около жълтеникавото ядро на това, което някога беше нормална спирална галактика в това ново изображение от космическия телескоп Хъбъл (HST) на НАСА. Това изображение се пуска в чест на 14-ата годишнина от старта на Хъбъл на 24 април 1990 г. и разполагането му от космическата совалка Discovery на 25 април 1990 г.
Искрящият син пръстен е с диаметър 150 000 светлинни години, което го прави по-голям от цялата ни домашна галактика, Млечния път. Галактиката, каталогизирана като AM 0644-741, е член на класа на така наречените „пръстеновидни галактики“. Той се намира на 300 милиона светлинни години в посока на южното съзвездие Дорадо.
Пръстеновите галактики са особено ярък пример за това как сблъсъците между галактики могат драматично да променят структурата си, като същевременно задействат образуването на нови звезди. Те възникват от конкретен тип сблъсък, при който една галактика („натрапникът“) се потопя директно през диска на друга („целта“). В случай на AM 0644-741, галактиката, пронизана през галактиката на пръстена, е извън изображението, но видима в изображения с по-голямо поле. Меката спирална галактика, която се вижда вляво от галактиката на пръстена на изображението, е съвпадна фонова галактика, която не взаимодейства с пръстена.
Полученият гравитационен удар, нанесен поради сблъсъка, драстично променя орбитите на звезди и газ в диска на целевата галактика, причинявайки им да се втурнат навън, донякъде като пулсации в езерце, след като е хвърлена голяма скала. Докато пръстенът се плува навън околностите му, газовите облаци се сблъскват и се компресират. След това облаците могат да се свият под собствената си гравитация, да се срутят и да образуват изобилие от нови звезди.
Разразилата се синя звезда обяснява защо пръстенът е толкова син: Той непрекъснато образува масивни, млади, горещи звезди, които имат син цвят. Друг признак за стабилно образуване на звезди са розовите участъци по протежение на пръстена. Това са разредени облаци от светещ водороден газ, флуоресциращи заради силната ултравиолетова светлина от новообразуваните масивни звезди.
Всеки, който живее на планети, вградени в пръстена, ще бъде лекуван пред гледка на блестяща лента от сини звезди, извиващи се по небето. Гледката би била сравнително краткотрайна, защото теоретичните изследвания показват, че синият пръстен няма да продължи да се разширява завинаги. След около 300 милиона години той ще достигне максимален радиус и след това ще започне да се разпада.
Екипът на наследството на Хъбъл използва разширената камера на Хъбъл за проучвания, за да направи това изображение през януари 2004 г. Екипът използва комбинация от четири отделни филтъра, които изолират синя, зелена, червена и близка до инфрачервена светлина, за да създадат цветното изображение.
Научният институт за космически телескопи (STScI) се управлява от Асоциацията на университетите за изследвания в астрономията, Inc. (AURA), за НАСА, по договор с Центъра за космически полети Goddard, Greenbelt, MD. Космическият телескоп Хъбъл е проект за международно сътрудничество между НАСА и Европейската космическа агенция (ESA).
Оригинален източник: Hubble News Release
