Космическият апарат WISE завърши специална мисия, наречена NEOWISE, търсейки малки тела в Слънчевата система и откри множество от неизвестни досега обекти. Повече данни от NEOWISE също имат потенциал да разкрият кафяво джудже дори по-близо до нас от най-близката ни известна звезда Проксима Кентавър, ако такъв обект съществува. По същия начин, ако има скрита планета-гигант във външните достижения на нашата Слънчева система, данните от WISE и NEOWISE биха могли да я засекат.
„WISE е открила майчината група от невероятни източници и ние прекарваме страхотно време да разберем тяхната същност“, казва Едуард (Нед) Райт, главен изследовател на WISE в UCLA.
„Дори само една година наблюдения от проекта NEOWISE значително увеличи нашия каталог с данни за NEO и другите малки тела на слънчевите системи“, казва Линдли Джонсън, изпълнителен директор на НАСА за Програмата за наблюдение на NEO.
NEO са астероиди и комети с орбити, които идват на 45 милиона километра от пътя на Земята около слънцето.
Мисията NEOWISE използва космическия кораб WISE, широколентовия инфрачервен изследователски изследовател, който стартира през декември 2009 г. WISE сканира цялото небесно небе в инфрачервена светлина около 1,5 пъти. Той е заснел повече от 2,7 милиона изображения на обекти в Космоса, вариращи от далечни галактики до астероиди и комети, близки до Земята.
Въпреки това, в началото на октомври 2010 г., след като завърши основната си научна мисия, космическият кораб изтече от замръзналата охлаждаща течност, която поддържа инструменталната си апаратура студена. Но две от четирите му инфрачервени камери останаха в експлоатация, които все още бяха оптимални за лов на астероиди, така че НАСА удължи частта на NEOWISE от мисията WISE с четири месеца, като основната цел е да търси лов на повече астероиди и комети и да завърши едно цялостно сканиране на основния астероиден пояс.
Сега, когато NEOWISE успешно завърши пълен преглед на основния астероиден пояс, космическият апарат WISE ще премине в режим на хибернация и ще остане в полярна орбита около Земята, където може да бъде върнат в експлоатация в бъдеще.
В допълнение към откриването на нови астероиди и комети, NEOWISE потвърди и наличието на предмети в основния пояс, които вече бяха открити. Само за една година той наблюдава около 153 000 скални тела от приблизително 500 000 известни обекти. Те включват 33 000, които NEOWISE откри.
NEOWISE също наблюдава известни обекти по-близо и по-далеч от нас от основния пояс, включително приблизително 2000 астероиди, които орбитират заедно с Юпитер, стотици НЕО и повече от 100 комети.
Тези наблюдения ще бъдат ключови за определяне на размерите и съставите на обектите. Данните само с видимата светлина разкриват колко слънчева светлина се отразява от астероид, докато инфрачервените данни са много по-пряко свързани с размера на обекта. Чрез комбиниране на видими и инфрачервени измервания астрономите могат да научат и за съставите на скалните тела - например дали са твърди или ронливи. Констатациите ще доведат до много подобрена картина на различните астероидни популации.
NEOWISE отне повече време, за да изследва целия астероиден пояс, отколкото WISE отне да сканира цялото небе, защото повечето астероиди се движат в същата посока около слънцето, както космическият кораб се движи, докато орбитира Земята. Зрителното поле на космическия кораб трябваше да навакса движението на астероидите и да обиколи, за да ги види всички.
„Можете да мислите за Земята и астероидите като за състезателни кончета, движещи се по писта“, каза Ейми Майнцер, главен изследовател на NEOWISE в лабораторията за реактивни двигатели на НАСА в Пасадена, Калифорния. „Движим се заедно около слънцето, но астероидите на основния пояс са като коне във външната част на пистата. Те отнемат по-дълго време в орбита от нас, така че в крайна сметка ги прехвърляме. "
Данните на NEOWISE за орбитите на астероидите и кометите са каталогизирани в финансирания от НАСА Център за малки планети на Международния астрономически съюз, клирингова къща за информация за всички органи на Слънчевата система в Астрофизичната обсерватория Смитсонов в Кеймбридж, Масачузет. Научният екип анализира инфрачервените наблюдения сега и ще публикува нови констатации през следващите месеци.
Първата партида от наблюдения от мисията WISE ще бъде достъпна за обществеността и астрономическата общност през април.
Източник: НАСА
