Изследователите от Университета на Колорадо в Боулдър твърдят, че причудлива група микроби, открити да живеят вътре в скали в негостоприемна геотермална среда в националния парк Йелоустоун в Уайоминг, би могла да предостави досадни улики за древния живот на Земята и да помогне да се насочи лова за доказателства за живота на Марс.
Изследователският екип на CU-Boulder съобщи, че микробите са открити в порите на скалите в силно кисела среда с високи концентрации на метали и силикати при приблизително 95 градуса F в басейна на гейзера Норис в Йелоустоун. Новото проучване показва, че микробните общности са обект на фосилизация и имат потенциал да се запазят в геоложките записи.
Учените смятат, че подобни видове геотермални среди някога може да са съществували на Марс, където астробиолозите засилиха търсенето на минали и настоящи форми на живот през последните години.
Доклад от студентския докторант на CU-Boulder Джефри Уокър, докторанта Джон Спиър и професора Норман Пейс от отдела за молекулярна, клетъчна и развитие на CU-Boulder и CU-Boulder се появява в изданието на Nature от 21 април.
Изследването е финансирано от Националната научна фондация и НАСА.
„Това е първото описание на тези микробни общности, което може да бъде добър диагностичен показател за миналия живот на Марс поради потенциала им за опазване на изкопаемите“, каза Уокър. „Разпространението на този тип микробен живот в Йелоустоун означава, че марсианските скали, свързани с бивши хидротермални системи, могат да бъдат най-добрата надежда за намиране на доказателства за миналия живот там.“
Разположен на около 20 мили северозападно от езерото Йелоустоун, басейна на Норис Гейзер се счита за най-горещия и най-активен гейзер басейн в Йелоустоун и може би в света. Освен това е изключително кисела, според изследователите.
„Порите в скалите, където живеят тези същества, имат стойност на pH, която разтваря ноктите“, казва Пейс. „Това е още един пример, че животът може да бъде здрав в среда, която повечето хора смятат за негостоприемна.“
Процесът, използван за идентифициране на организмите, разработени от Пейс, е много по-чувствителен в сравнение със стандартните техники за култивиране в лаборатории, които обикновено дават малка, пристрастна част от организми от всяка среда, каза Уокър. По този метод изследователите откриват и идентифицират организмите, като четат генни последователности.
„Всеки вид организъм има уникална последователност, която се използва за картографиране на позицията му в дървото на живота“, казва Уокър. „Това е родословно дърво, което описва генетичната връзка между всички известни организми.“
Уокър откри новата микробна общност през 2003 г., след като отдели парче скала, наподобяваща пясъчник в басейна на гейзера Норис. "Веднага забелязах характерна зелена ивица точно под повърхността", каза той. „Това беше един от тези моменти на„ еврика “.“
Анализ определи, че зелената лента е причинена от нов вид фотосинтетични микроби от групата цианидий, вид водорасло, което е сред най-устойчивите на киселини фотосинтетични организми, каза Уокър. Цианиевите организми съставляват около 26 процента от микробите, идентифицирани в проучването на басейна на Норис Гейзер от екипа на CU-Boulder, заяви Уокър.
Изненадващо, най-разпространените микроби, идентифицирани от екипа, бяха нов вид Mycobacterium, група от микроби, най-известни с причиняване на човешки заболявания като туберкулоза и проказа, каза Уокър. Изключително рядък и никога досега не е идентифициран в такива екстремни хидротермални среди, Mycobacterium представлява 37 процента от общия брой микроби, идентифицирани от екипа на CU-Boulder.
Пейс описа новата форма на живот в басейна на Норис Гейзер като "доста странна." „Възможно е да е нов тип симбиоза, подобна на лишей“, каза Пейс, който спечели Макартър стипендиант, или „гениална помощ“, през 2001 г. „Прилича на лишей, но вместо да се състои от симбиоза между гъбички и водорасло, изглежда, че е асоциация на Mycobacterium с водорасло. "
Докато фотосинтезата изглежда е ключов източник на енергия за повечето същества, поне някои микроби от Йелоустоун се смятат, че получават енергия от разтворените метали и водорода, намиращи се в поровата вода на скалата, заяви Уокър. Изследване на екипа на CU-Boulder, публикувано от Националната академия на науките през януари 2005 г., показва, че популациите от микроби Йелоустоун, живеещи в горещи извори при температури над 158 градуса F, използват водорода като основен източник на гориво.
Изследователските усилия в басейна на Норис гейзер показват, че процесите на образуване на скали, протичащи в изследваната хидротермална среда, правят много реални изкопаеми отпечатъци на организмите, вградени в скалата на различни етапи, показвайки как се развиват характерните фосили с течение на времето, според изследователския екип ,
„Останките от тези общности биха могли да служат като„ биосигнатури “и да предоставят важни улики за древния живот, свързан с геотермалните среди на Земята или другаде в Слънчевата система“, пишат авторите в Nature.
Оригинален източник: Университет в Колорадо
