Кредит за изображение: Хъбъл
Най-новото изображение от космическия телескоп Хъбъл разкрива един от най-близките кълбовидни звездни групи, NGC 6397, разположен само на 8 200 светлинни години в съзвездието Ара. Звездите в този клъстер са опаковани един милион пъти по-плътно от нашия собствен галактически квартал; сблъсъците между звездите се случват на всеки няколко милиона години. Две сблъскащи се звезди могат да се слеят, за да се превърнат в „син страглер“; ярка, млада гореща звезда, която изглежда много различно от останалите звезди в клъстера.
Този космически телескоп Хъбъл към ядрото на един от най-близките кълбовидни звездни клъстери, наречен NGC 6397, прилича на съкровищница от блестящи бижута. Купът се намира на 8 200 светлинни години в съзвездието Ара.
Ето, звездите са натъпкани заедно. Звездната плътност е около милион пъти по-голяма, отколкото в звездното съседство на нашето Слънце. Звездите са на разстояние само няколко светлинни седмици, докато най-близката звезда до нашето Слънце е на повече от четири светлинни години.
Звездите в NGC 6397 са в постоянно движение, като рояк от гневни пчели. Древните звезди са толкова претъпкани заедно, че няколко от тях неизбежно се сблъскват една с друга. Близките пропуски са още по-чести. Въпреки това сблъсъците се случват само на всеки няколко милиона години. Това са хиляди сблъсъци през 14 милиарда години живот на клъстера.
Тези изображения на Хъбъл са направени за изследователска програма, насочена към изучаване на това, което е останало, когато възникнат подобни сблъсъци и близки пропуски. Когато възникнат директни сблъсъци, двете звезди могат да се слеят и да образуват нова звезда, наречена „син страглер“; тези горещи, светли, млади звезди се открояват сред старите звезди, които съставляват по-голямата част от звездите в кълбовиден клъстер. Няколко такива ярко сини звезди се виждат близо до центъра на клъстера в изображението на наследството на Хъбъл.
Ако две звезди се сближат достатъчно, без да се сблъскат, те могат да се „уловят“ и да станат гравитационно обвързани. Един вид двоичен файл, който би могъл да се образува по този начин, е „катаклизна променлива“? сдвояване на нормална, горяща от водород звезда и изгоряла звезда, наречена бяло джудже. В двоична система бялото джудже ще изтегли материал от повърхността на нормалната звезда. Този материал обгръща бялото джудже в „диск за нарастване“ и в крайна сметка пада върху него. Резултатът от този процес на аккреция е, че катаклизмичните променливи са, както подсказва името, променливи по яркост. Топлината, генерирана от натрупвания материал, също така генерира необичайни количества ултравиолетова и синя светлина.
За да търси катаклизмени променливи, програмата се състоеше от серия от 55 изображения на клъстера, направени за период от около 20 часа. Повечето изображения са направени в ултравиолетови и сини филтри; няколко снимки също бяха направени на зелена и инфрачервена дължина на вълната. Сравнявайки яркостта на всички звезди във всички изображения, астрономите на Хъбъл успяха да идентифицират няколко катаклизмични променливи звезди в клъстера. Сравнението на тяхната яркост в различните филтри потвърждава, че те излъчват обилно количество ултравиолетова светлина. Някои от тези звезди могат да се видят на изображението на наследството на Хъбъл като бледи сини или виолетови звезди.
Един от по-интригуващите резултати от това изследване беше напълно неочакван. Три бледи сини звезди могат да се видят близо до центъра на клъстера? в изображението на наследството на Хъбъл те се появяват тюркоаз. Тези три звезди изобщо не се различават по яркост и очевидно не са катаклизмични променливи. Тези звезди може да са бели джуджета с много ниска маса, образувани в сърцевината на гигантски звезди, чиято еволюция по някакъв начин е прекъсната, преди да има време да се образува пълноправно бяло джудже.
Такова прекъсване може да възникне в резултат на звезден сблъсък или взаимодействие с двоичен спътник. Когато гигантска звезда взаимодейства с друга звезда, тя може да загуби външните си слоеве преждевременно, в сравнение с нормалната си еволюция, излагайки горещото си синьо ядро. Крайният резултат ще бъде бяло джудже с по-малка маса, отколкото би станало по друг начин. Във всеки случай тези необичайни звезди са още повече доказателство, че центърът на гъста кълбовидна клъстера е опасно място за пребиваване.
Бяха идентифицирани и проучени и голям брой нормални бели джуджета. Тези звезди се появяват в целия клъстер, тъй като се образуват чрез нормални звездни процеси на еволюция и не включват звездни взаимодействия, които се срещат предимно в близост до центъра на клъстера. Близо 100 такива изгорели звезди бяха идентифицирани в тези изображения, най-ярките от които могат да се видят тук като бледи сини звезди.
Това изображение на Хъбъл е мозайка от два набора изображения, направени няколко години разделени от планетата с широко поле. 2. Архивни данни от научни екипи, ръководени от Джонатан Гриндлай (Харвардския университет) и Иван Кинг (Калифорнийския университет, Бъркли), направени през 1997 г. и 1999 г., бяха комбинирани с данните за наследството на Хъбъл, взети през 2001 г. Адриен Клай (Държавен университет в Сан Франциско), който също беше в двата екипа по архивни науки, работи с екипа на наследството на Хъбъл, за да придобие новите наблюдения.
Оригинален източник: Hubble News Release
