Кредит за изображение: НАСА / JPL / Институт за космически науки
Изображенията, събрани по време на прелитане на Касини-Хюгенс от луната Фиби на Сатурн, дават силно доказателство, че мъничката луна може да е богата на лед и покрита с тънък слой по-тъмен материал.
Повърхността му е силно очукана, с големи и малки кратери. Може да е древен остатък от формирането на Слънчевата система.
В петък, 11 юни, в 21:56 ч. CET космическият апарат Касини-Хюйгенс прелетя от най-отдалечената лунна Фиби на Сатурн, наближавайки се на около 2070 километра от повърхността на спътника. Всички единадесет бордови инструмента, планирани да бъдат активни по това време, работеха безупречно и добиваха данни.
Първите изображения с висока разделителна способност показват белязана повърхност, покрита с кратери с всякакви размери и големи вариации на яркостта по цялата повърхност.
Фийби е особена луна сред 31-те известни спътника, обикалящи около Сатурн. Повечето от луните на Сатурн са ярки, но Фийби е много тъмна и отразява само 6% от светлината на Слънцето. Друга разлика е, че Фийби се върти около планетата по доста удължена орбита и в посока, обратна на тази на другите големи луни (движение, известно като „ретроградна“ орбита).
Всички тези намеци подсказват, че Фийби, вместо да се формира заедно със Сатурн, е заловен на по-късен етап. Учените обаче не знаят дали Фиби първоначално е била астероид или обект, идващ от „пояса на Куйпер“.
Зашеметяващите изображения, получени от камерата с висока разделителна способност на Касини, изглежда показват, че тя съдържа богат на лед материал и е покрита с тънък слой тъмен материал, вероятно с дебелина 300-500 метра.
Учените основават тази хипотеза върху наблюдението на ярки ивици в джантите на най-големите кратери, ярки лъчи, излъчващи се от по-малки кратери, жлебове, протичащи непрекъснато по повърхността на Луната и най-важното - наличието на слоеве от тъмен материал в горната част на кратерни стени.
„Екипът за образна диагностика в момента е в горещи дебати относно интерпретациите на нашите открития“, казва д-р Каролин Порко, ръководител на екипа за изображения на Касини в Института за космически науки в Боулдър, САЩ.
„Въз основа на нашите изображения, някои от нас се навеждат към възприетото наскоро мнение, че Фийби вероятно е богата на лед и може да е обект с произход от външната Слънчева система, по-свързан с кометите и обектите на пояса на Койпер, отколкото с астероидите . "
Изображенията с висока разделителна способност на Фийби показват свят на драматични форми на земята, с свлачища и линейни структури, като жлебове, хребети и вериги от ями. Кратерите са повсеместни, с много по-малки от един километър.
„Това означава, че освен големите, много снаряди, по-малки от 100 метра, трябва да са ударили Фийби“, казва проф. Герхард Нойкум, Freie Universitaet Berlin, Германия и член на екипа за изображения. Дали тези снаряди са дошли отвън или в системата на Сатурн е спорно.
Има подозрение, че Фийби, най-голямата от външните луни на Сатурн, може да е родител на другите, много по-малки ретроградни външни луни, които обикалят около Сатурн. Те можеха да са резултат от изхвърлянето на удар, което формира многото кратери върху Фийби.
Освен тези зашеметяващи изображения, инструментите на борда на Касини събраха и множество други данни, които ще позволят на учените да проучат повърхностните структури, да определят масата и състава на Фийб и да създадат глобална карта за него.
„Ако тези допълнителни данни потвърдят, че Фийби е предимно лед, покрит със слоеве прах, това може да означава, че гледаме на„ остатъка “от формирането на Слънчевата система преди около 4600 милиона години“, казва д-р Жан-Пиер Лебретън , Учен от проекта на ESA Huygens.
Фийби може би наистина е леден скитник от далечните външни течения на Слънчевата система, който подобно на комета е изведен от пояса на Койпер и пленен от Сатурн, когато планетата се е формирала.
Докато изучаването на природата на Фиби може да даде на учените улики за произхода на градивните елементи на Слънчевата система, са необходими повече данни, за да се реконструира историята на собствения ни квартал в Космоса.
С тази цел мисията на ESA Rosetta е на път да проучи един от тези примитивни обекти, Комета 67P / Чурюмов-Герасименко, от близки квартали за повече от година и да кацне сонда върху него.
Полетът на Фийби на 11 юни беше единственият, който Касини-Хюйгенс ще изпълни с тази мистериозна луна. Мисията вече ще отведе космическия кораб до най-близкия му подход към Сатурн на 1 юли, когато той ще влезе в орбита около планетата.
Оттам той ще дирижира 76 орбити на Сатурн за четири години и ще изпълни 52 близки срещи със седем други сатурнови луни. От тях 45 ще бъдат с най-големия и интересен, „Титан“. На 25 декември Касини ще пусне сондата Хюйгенс, която ще се спусне през плътната атмосфера на Титан, за да изследва нейния състав и сложна органична химия.
Оригинален източник: ESA News Release
