Илюстрацията на художник показва екстрасоларната планета, която обикаля в орбита на мъгла. Кредит за изображение: НАСА Увеличи
Използвайки сравнително нова техника за лов на планета, която може да забележи светове с една десета от масата на нашите собствени, изследователите са открили потенциално скалисто, ледено тяло, което може да е най-малката планета, която все още е открита в орбита на звезда извън нашата Слънчева система.
Откритието предполага, че техниката, гравитационното микроразделяне, може да бъде изключителна технология за намиране на далечни планети с черти, които биха могли да поддържат живота.
„Това е важен пробив в стремежа да се отговори на въпроса„ Сами ли сме? “, Каза Майкъл Търнър, помощник-директор на дирекция„ Математически и физически науки “на Националната научна фондация (NSF). „Екипът е открил най-подобната на Земята планета досега и по-важното е, че демонстрира силата на нова техника, която е чувствителна към откриване на обитаеми планети. Той може да изследва много по-голяма част от нашата галактика и е допълващ други техники. "
Разположена на повече от 20 000 светлинни години в съзвездието Стрелец, близо до центъра на нашата галактика Млечен път, планетата OGLE-2005-BLG-390Lb е приблизително пет и половина повече от масата на Земята.
В орбита на звезда една пета от масата на Слънцето на разстояние, почти три пъти по-голямо от земната орбита, новооткритата планета е фригидна: прогнозната повърхностна температура е -364 градуса по Фаренхайт (-220 градуса по Целзий).
Въпреки че астрономите се съмняват, че това студено тяло би могло да издържи организмите, изследователите смятат, че гравитационното микролениране ще даде възможности за наблюдение на други скалисти планети в „обитаемите зони“ на звезди - региони, където температурите са идеални за поддържане на течна вода и нерестови живот.
Откритието, автор на 73 сътрудници от 32 институции, се появява в броя на 26 януари на списанието Nature.
Телескопите на проекта OGLE (Optical Gravitational Lensing Experiment) за първи път наблюдават събитието на обектива на 11 юли 2005 г. В опит да уловят микросенсиращи събития, тъй като те се случват, OGLE сканира по-голямата част от централния Млечен път всяка вечер, като открива повече от 500 събития за микроелементиране годишно , Но за да открият подписа на планетите с ниска маса, астрономите трябва да наблюдават тези събития много по-често от едно проучване на OGLE на вечер.
И така, когато OGLE откри обектива на 11 юли, системата му за ранно предупреждение алармира колегите астрономи по целия свят за събитието в микролентинг OGLE-2005-BLG-390 (за 390-ата галактическа издутина OGLE, открита през 2005 г.). В този момент обаче никой не знаеше, че ще се появи планета.
„Единственият начин да осъзнаем пълната научна полза от нашите наблюдения е да споделим данните с нашата конкуренция“, каза съавторът Богдан Пачински от Принстънския университет, който заедно с Анджей Удалски от Обсерваторията на Варшавския университет и техните колеги са съоснователи на OGLE в 1997 година.
Телескопите на PLANET (Sondi Lensing Anomalies NETwork) и RoboNet проследяват завършването на епизода от 11 юли, предоставяйки данните, потвърждаващи присъствието на неизвестна досега планета. Тези телескопи събират наблюдения по-често в опит за откриване на микроелементиращ подпис на планетите.
„Това откритие беше възможно, защото слънцето никога не изгрява при сътрудничеството с ПЛАНЕТ“, казва водещият автор и изследователят на ПЛАНЕТ Жан-Филип Болье от Института за Париж, Франция. „Глобалният характер на сътрудничеството с ПЛАНЕТ беше от решаващо значение за получаване на данни през целия денонощен планетарен сигнал“, добави той.
По ирония на съдбата, когато подготвяха окончателния доклад, изследователите откриха, че по време на тестовите си изпитвания новият телескоп MOA (Microlensing Observation in Astrophysics), MOA-2, е направил допълнителни измервания на събитието на обектива. 6-футовият (1,8-метров) телескоп с диафрагма има по-широко зрително поле от телескопа OGLE, което му позволява да наблюдава 100 милиона звезди много пъти на нощ. MOA-2 е един от няколкото скорошни и бъдещи постижения, за които се надяват, че привържениците на гравитационното микроелиминиране значително ще увеличат броя на откритията, подобни на Земята.
OGLE също така планира да увеличи зрителното поле на собствения си телескоп, а други групи за микроелементи предлагат да се изгради нов телескоп в Южна Африка. Те също така предлагат космическа мисия да виждат планети, малки колкото Марс, както и свободно плаващи планети, които вече не обикалят орбитна звезда.
„Новото откритие дава силен намек, че планетите с ниска маса може да са много по-често срещани от Юпитери“, заяви съавторът и изследователят на PLANET Дейвид Бенет от Университета на Нотр Дам. Повечето открити досега екстрасоларни планети са с размер на Юпитер.
„Микролензингът досега трябваше да е открил десетки Юпитери, ако бяха толкова често срещани, колкото тези планети с пет-земна маса. Това илюстрира основната сила на метода на гравитационното микроразделяне: способността му да намира планети с ниска маса “, казва Бенет.
Планетите с ниска маса могат да подават сигнали, които са твърде слаби, за да се открият с други методи. При микросензирането сигналите на планетите с ниска маса са редки, но не слаби. По този начин скоростта на откритията на планетата с ниска маса трябва да се увеличи драстично, ако могат да се търсят повече микросенсионни събития за планетарни сигнали.
Оригинален източник: NSF News Release
