Япония успешно стартира своята мисия за връщане на проба Hayabusa-2 в астероид 1999 JU3, а JAXA съобщава, че космическият кораб е в ход и в отлична форма, като са разгърнати слънчевите му панели. местно време на 3 декември 2014 г. (04:22 UTC) и около два часа по-късно космическият кораб се отдели от ракетата и влезе в първоначалната си планирана траектория.
Hayabusa 2 общува с контрола на мисията на JAXA, докато започва през своето пътуване да кацне на астероид през 2018 г. и да извади проби от скала и прах, които да бъдат върнати на Земята в края на 2020 г.
Първият космически кораб Hayabusa завърши успешна - макар и ухапване на нокти - мисия до астероида Itokawa, връщайки проби на Земята през 2010 г., след като за първи път достигна астероида през 2005 г. Мисията почти се провали, тъй като космическият кораб беше засегнат от технически проблеми и не беше сигурно дали механизмът, използван за улавяне на пробите, действително е работил. В крайна сметка, след завършване на връщане в къщи, контейнерът, съдържащ микроскопични скални проби, направи меко кацане в Австралия, за първи път проби от астероид бяха върнати обратно на Земята за изследване.
Целта на Hayabusa 2, Asteroid 1999 JU3 е с диаметър приблизително 914 метра (3000 фута), малко по-голям от Itokawa и има грубо сферична форма, докато Itokawa има продълговата форма. 1999 JU3 има период на въртене от приблизително 7,6 часа.
Относителен размер на Астероид 1999 JU3. pic.twitter.com/lIHXVasJoY
- Рон Баалке (@RonBaalke) 3 декември 2014 г.
За да избегне повторение на проблемите, изпитани от първия космически кораб Hayabusa, JAXA направи няколко промени. Hayabusa 2 има актуализиран двигател с йонно задвижване, както и подобрени системи за насочване и навигация, нови антени и нова система за контрол на височината.
Hayabusa 2 има мини ровер, наречен Minerva 2, а за дейностите по събиране на проби на Hayabusa 2 ще се използва бавно спускащ се удар, който ще взриви при контакт с повърхността, вместо високоскоростния снаряд, използван от първия Hayabusa.
Това видео обяснява мисията Hayabusa 2 и как тя се различава от първия космически кораб Hayabusa:
Уебсайтът на JAXA Hayabusa ще предостави актуални актуализации на мисията.
