Северният полюс на Сатурн на Луната на Сатурн, както се вижда от визуалния и инфрачервения картографски спектрометър на борда на космическия кораб Cassini на НАСА. Оранжевата кутия показва района на "мокър тротоар", който анализаторите предполагат, че е доказателство за промяна на сезоните и дъжд на северния полюс на Титан. Синьото поле показва разширения регион в долния панел. Черната точка бележи северния полюс на Титан.
(Изображение: © NASA / JPL / University of Arizona / University of Idaho)
Ето нещо, което не виждате всеки ден - блясъкът на прясно паднал дъжд на повърхността на извънземен свят.
Космическият апарат Касини на НАСА забеляза голяма отражателна характеристика близо до северния полюс на огромния лунен титан на Сатурн през юни 2016 г., съобщава ново проучване.
Касини откри многобройни езера и морета на течни въглеводороди на фригидната повърхност на Титан по време на пионерските 13 години на сондата в системата на Сатурн. Но този нов открит ярък кръст - покрил 43,330 квадратни мили (120 000 квадратни километра), около половината от комбинираната повърхност на Големите езера тук на Земята - не е един от тях. [Удивителни снимки: Титан, най-голямата луна на Сатурн]
Функцията изчезна сравнително бързо, казват членовете на екипа, като предполагат, че това е голяма локва от метанов дъжд, която се изпарява.
„Това е все едно да гледате слънчево мокър тротоар“, казва в изявление водещият автор Раджани Дингра, докторант по физика в Университета на Айдахо в Москва.
Вероятното събитие за валежи сигнализира, че лятното време е пристигнало в северното полукълбо на Титан до средата на 2016 г., заявиха изследователите. Това е малко по-късно, отколкото прогнозираха климатичните модели.
"Лятото се случва", каза Дингра. "Това беше забавено, но се случва. Ще трябва да разберем какво е причинило забавянето."
Сатурн и неговите многобройни луни отнемат 29,5 земни години, за да завършат една обиколка около слънцето, така че сезоните в системата на пръстеновидните планети да продължат почти 7,5 години. Касини пристигна в Сатурн в средата на 2004 г., през южното лято и видя облаци и валежи в южното полукълбо на Титан.
Титан е единственият свят отвъд Земята, за който се знае, че има стабилни течни тела на повърхността си. Метеорологичната система на тази луна е много по-различна от тази на Земята: Дъждът, реките и моретата на Титан са съставени от течни въглеводороди.
Касини изучаваше Сатурн, неговите пръстени и много луни до септември 2017 г., когато космическият кораб с ниско гориво се нахвърли умишлено в плътната атмосфера на планетата. Членовете на екипа на мисията наредиха да се гмуркат, за да се гарантира, че Касини никога не е замърсявал Титан и съгражданин Енцелад с микроби от Земята. Учените смятат, че и двата спътника може да са в състояние да поддържат живота, както го познаваме.
Касини засне искрящото изображение на валежите с инструмента си за визуално и инфрачервено картографиране на спектрометър, който успя да надникне през дебелата, затъмняваща атмосферна мъгла на Титан.
Орбитърът Касини пътува с европейска земя, наречена Хюйгенс, която докосна Титан през януари 2005 г., като извади първото по рода си меко кацане на луна във външната система.
Новото проучване е публикувано онлайн в сряда (16 януари) в списанието Geophysical Research Letters.
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот „Навън“ (Grand Central Publishing, 2018; илюстрирана от Карл Тейт) вече е излязла. Следвайте го в Twitter @michaeldwall. Следвайте ни @Spacedotcom или Facebook. Първоначално публикуван на Space.com.
