Големият Магеланов облак (LMC) е спътникова галактика джудже от Млечния път, която е сред най-близките галактики до Земята. На около 163 000 светлинни години от Земята, галактиката джудже изглежда като слаб облак в небето на Южното полукълбо. Той се намира на границата на съзвездията Дорадо и Менса.
И LMC, и неговият спътник, Малкият Магеланов облак (SMC), са кръстени на изследователя Фердинанд Магелан. Докато астрономите в Южното полукълбо виждаха тези облаци преди кръговото пътешествие на Магелан през 1519 г., изследователят и неговият екипаж бяха първите, които донесоха тези знания в западния свят.
Магелан умира във Филипините по време на това пътуване, но екипажът му предостави документация за откритието при завръщането им в Европа.
LMC местоположение
Откритието на Магелан за LMC и SMC предхожда телескопите, но дори и след като инструментите позволиха на Галилей и астрономите през 17-ти век да разгледат по-отблизо, минаха още няколкостотин години, преди учените да могат да изчислят точно разстоянието до LMC, SMC и други близките галактики.
Учените стигнаха до по-доброто разбиране на космическите разстояния с помощта на инструменти като "стандартни свещи" (предмети, като някои видове променливи звезди, които са известни светимости). Оттогава нататък LMC се счита за най-близкия галактически обект до Земята до 1994 г., когато астрономите откриват елиптичната галактика на джуджето Стрелец, според НАСА. Друго откритие през 2003 г., джуджето галактика Canis Major, се оказа още по-близо.
LMC е част от колекция от десетки галактики, известна като Local Group, така наречена, защото те са доста близки до нашата собствена галактика Млечен път. Най-видният член е галактиката Андромеда, обект на Северно полукълбо, видим с просто око точно на север от едноименното съзвездие. Галактиката Андромеда е на 2,5 милиона светлинни години и се приближава към нашата галактика за евентуален сблъсък.
Точка за звездно раждане
Освен близостта си до Земята, LMC е известен и с това, че е място, където се образуват звезди. В рамките на границите на LMC няколко обсерватории от НАСА и други космически агенции са свидетели на огромни количества газ, които се събират заедно, за да създадат млади звезди.
Композитно изображение от 2012 г. на мъглявината Тарантула - регион на LMC, по-правилно известен като 30 Дорадус - разкри насилие и радиация през лещите на космическите телескопи Хъбъл, Чандра и Шпицер. "В центъра на 30 Дорадус хиляди масивни звезди издухват материал и произвеждат интензивна радиация заедно с мощни ветрове", пише НАСА по това време. [Снимки: 50 приказни снимки на мъглявините от дълбокото пространство]
Друг по-малък звездообразуващ регион в LMC е на място, известно като LHA 120-N 11. Изображенията, заснети от космическия телескоп Хъбъл, показват, че този регион се състои от няколко джоба на газ и множество блестящи нови звезди.
Като цяло LMC е отлично място за гледане, ако искате да видите звезди да се раждат, се казва в съобщение на НАСА.
"Той лежи на щастливо място в небето, достатъчно далеч от равнината на Млечния път, че нито е аутсон от твърде много близки звезди, нито е затъмнен от праха в центъра на Млечния път", заяви НАСА. Освен това е достатъчно близо, за да изучава подробно (по-малко от 10-то от разстоянието до галактиката Андромеда, най-близката спирална галактика) и лежи почти лице в лице с нас, което ни предоставя гледка от птичи поглед ".
Въртене със звезда-дата
Сравнително близкото местоположение на LMC до Земята също дава възможност на астрономите да я изучат по-подробно, с цел да се екстраполира информация, която може да помогне да се обясни как се държат другите галактики. Един пример за този вид изследвания е изследването на въртенето на LMC, което беше взето от космическия телескоп Хъбъл и публикувано през февруари 2014 г.
„Изучаването на тази близка галактика чрез проследяване на движенията на звездите ни дава по-добро разбиране на вътрешната структура на дисковите галактики“, казва в изявление Нитя Каливаялил, изследовател от Университета на Вирджиния, който участва в изследването. „Познаването на скоростта на въртене на дадена галактика предлага поглед върху това как се е образувала галактика и тя може да се използва за изчисляване на нейната маса.“
Изследователите откриха, че LMC прави ротация на всеки 250 милиона години. Те откриха това с помощта на Хъбъл за проследяване на движението на звезди в галактиките настрани по отношение на равнината на небето. Докато тази техника е била използвана за по-близки обекти преди, това усилие представлява първия път, когато методът е използван за галактика.
След това екипът планира да насочи вниманието си към SMC, за да направи същия вид анализ. Тъй като SMC и LMC също са достатъчно близо да гравитационно си взаимодействат помежду си, гледайки как се движат една спрямо друга, може да разкрие информация за движението на други галактики в Local Group, казаха изследователите.
Първи път наоколо
Доскоро се смяташе, че LMC и SMC извършват множество пътувания около Млечния път. Според изследователите гравитационното издърпване на Млечния път е това, което е причинило опашката от газ и прах, известна като Магелановият поток, която е била откъсната от SMC. През последните няколко години обаче учените разбраха, че двойката облаци всъщност просто прави първото си пътуване около Млечния път.
С насочването на космическия телескоп Хъбъл към НАСА към двата облака учените започнаха да забелязват историята на обектите. „Най-големият принос на Хъбъл ни позволява да наблюдаваме колко бързо се движат магелановите облаци“, казва Гуртина Бесла, изследовател от университета в Аризона, която изучава галактиките джуджета. През 2007 г. Бесла преобърна конвенционалната мъдрост, когато предложи, че LMC и SMC правят първата си орбита от нашата галактика.
"Те се движат твърде бързо, за да бъдат дългосрочни спътници на Млечния път", каза Бесла.
Тя използва данни от космическия кораб Gaia на Европейската космическа агенция, за да наблюдава и по-малки, спътникови галактики, обикалящи около LMC. И разбирането как се движат тези галактики помогна на изследователите да изчислят по-добре масата на LMC. Сегашните оценки поставят LMC в около 100 милиарда пъти по-масивен от Земното слънце или една четвърт от масата на Млечния път. Бесла каза, че този размер означава, че LMC е около 10 пъти по-тежък от изчисления преди.
Тъй като изследователите продължават да правят по-подробни наблюдения на галактиките джудже, те се надяват да научат повече за загадъчните съседи на Млечния път. Тези измервания също могат да помогнат да разкрием повече за нашата собствена галактика.
LMC носи значително количество звезди и газ със себе си, когато се приближава до нашата галактика. Въпреки че това може да бъде полезно, според Бесла, допълнителната маса затруднява изчисляването на движението на други обекти, чиито взаимодействия помагат на учените да определят масата на Млечния път.
„Съществуването на LMC е полезно и малко пречи за разбирането на общата маса на Млечния път“, каза Бесла.
Тази статия е актуализирана на 4 декември 2018 г. от автора на Space.com, Нола Тейлър Ред.
