Тази мозайка от светло петно на планетата джудже Церера, известна като Cerealia Facula, съчетава изображения, заснети от космическия кораб на зората на НАСА от надморска височина на 22 мили (35 километра) над повърхността на Церера. Мозайката е насложена върху топографски модел, базиран на изображения, получени по време на орбитата на карти на ниска надморска височина (240 мили или 385 км надморска височина). Не е приложено вертикално преувеличение.
(Изображение: © НАСА)
Тъмнината най-накрая дойде за Зората.
Космическият апарат на НАСА "Зората" - който обикаля около два най-големи обекта в астероидния пояс, Веста и Церес, през дългия си и завършен живот - е изчерпал горивото и е умрял, съобщиха днес служители на агенцията (1 ноември).
"Днес отбелязваме края на мисията си" Зората "- нейните невероятни технически постижения, жизненоважната наука, която ни даде и целият екип, който даде възможност на космическия кораб да направи тези открития", Томас Зурбухен, асоцииран администратор на Дирекция на научната мисия на НАСА във Вашингтон, DC, се казва в изявление. [Снимки: Астероид Веста и космическият кораб на зората на НАСА]
„Удивителните изображения и данни, които Зората събра от Веста и Церера, са от решаващо значение за разбирането на историята и еволюцията на нашата Слънчева система“, добави Църбухен.
Смъртта на Зората е вторият удар от бърз удар от един-два за феновете на космоса. Длъжностни лица на НАСА обявиха във вторник (30 октомври), че космическият телескоп Kepler на агенцията, който е открил 70 процента от 3800 известни досега извънземни планети, също е без гориво. Kepler ще бъде изведен от експлоатация през следващата седмица или две.
Мисията на зората в размер на 467 милиона долара стартира през септември 2007 г. за проучване на протопланетата Веста и планетата джудже Церери, които съответно са около 330 мили (530 километра) и 590 мили (950 км). Учените смятат тези две тела за остатъци от периода на формиране на планетата на Слънчевата система, което обяснява името на мисията. („Зората“ не е съкращение.)
Зората пристигна във Веста през юли 2011 г., след това внимателно проучи обекта от орбита в продължение на 14 месеца. Работата на сондата разкри много интригуващи подробности за Веста. Например течната вода веднъж е текла по повърхността на протопланетата (вероятно след като затрупаният лед е бил стопен от метеоритни въздействия), а Веста има висок връх близо до южния си полюс, който е почти толкова висок, колкото известния вулкан Олимп Монс на Марс.
Зората напусна Веста през септември 2012 г. Сондата пристигна в Церес през март 2015 г., като стана първият космически кораб, който някога орбитира планета джудже и първият обиколи два тела отвъд системата Земя-Луна. Такива подвизи на космическия полет са станали възможни от свръх ефективните йонни двигатели на Даун, заявиха членовете на екипа на мисията.
„Изискванията, които поставяме на зората, бяха огромни, но отговаряха на предизвикателството всеки път“, казва в същото изявление директорът на мисията и главният инженер Марк Рейман от лабораторията за реактивни двигатели (JPL) на НАСА в Пасадена, Калифорния.
Зората откри редица интригуващи ярки петна по Церера. Членовете на екипа на мисията определиха тези характеристики като соли, които вероятно биха останали назад, когато блестяща вода от подземната повърхност завира и заври в космоса.
Светлите петна са млади, което подсказва, че Церера е носела погребани джобове с течна вода в близкото минало - и вероятно дори запазва някои от тези джобове днес, заявиха членовете на екипа на мисията. Следователно планетата джудже е интригуваща цел за астробиолозите, особено когато се вземе предвид друго откритие на Зората: Сондата откри органични молекули, съдържащи въглерод градивни елементи на живота, както го познаваме, на повърхността на Церес.
Зората също забеляза 2,5-мили (4 км) "самотна планина", най-високата повърхност на планетата джудже. Тази планина, която се нарече Ахуна Монс, вероятно е криовулкан, който се е формирал през последните няколкостотин милиона години, твърдят учените от мисията.
"В много отношения наследството на Зората едва започва", казва главният изследовател на мисията Карол Реймънд, също от JPL. "Наборите от данни на зората ще бъдат дълбоко изкопани от учени, работещи върху начина, по който планетите растат и се диференцират, и кога и къде би могъл да се е образувал животът в нашата Слънчева система. Церера и Веста също са важни за изучаването на далечни планетарни системи. поглед върху условията, които могат да съществуват около младите звезди. "
Екипът на мисията стигна до заключението, че Зората е изчерпала хидразин, след като вчера (31 октомври) и днес сондата е пропуснала планираните проверки за комуникация. Хидразинът е горивото, използвано от сочещите дросели на Зората, така че космическият кораб вече не може да се ориентира да изучава Церера, да препредава данни на Земята или да презарежда слънчевите си панели.
Зората ще остане в орбита около Церес поне 20 години и вероятно много по-дълго от това. Членовете на екипа на мисията заявиха, че има повече от 99 процента вероятност сондата да не се върти надолу към фригидната, очукана повърхност на Ceres поне още пет десетилетия.
Смъртта и на Зората, и на Кеплер не дойде като изненада. Членовете на екипа на мисията знаят от месеци, че танковете на двата космически кораба стават много сухи.
Книгата на Майк Уол за търсенето на извънземен живот, "Там," ще бъде публикувана на 13 ноември от Grand Central Publishing.Следвайте го в Twitter@michaeldwall, Последвай ни@SpacedotcomилиFacebook, Първоначално публикувано наSpace.com.
