Великолепно, невероятно подробно ново изображение на центъра на Млечния път може да помогне да се обясни една от трайните мистерии на нашата галактика - защо в сърцето й липсват звезди.
Изображението с висока разделителна способност, получено чрез комбинация от инфрачервени данни от четири различни източника, показва как облаците газ и прах се вихрят и взаимодействат. В изображението се появиха нови характеристики, които, според изявление на НАСА, биха могли да помогнат да се обясни странният модел в образуването на звезди.
"Централните райони на Млечния път имат значително повече от плътния газ и прах, които са градивните елементи за новите звезди в сравнение с други части на галактиката. И все пак, тук се раждат 10 пъти по-малко масивни звезди, отколкото се очакваше", представят представители на агенцията пише в изявлението.
С други думи, има много суровина за звезди, които се въртят около средата на нашата галактика, но тя не се превръща в звезди по начина, по който съществуващите модели биха предвидили. Още по-странно е, че звездите, които се образуват в региона, са склонни да се скупчат, образувайки структури като клъстер Quintuplet и Arches Cluster, според НАСА
Това ново изображение разкри характеристиките на тези струпвания - топли райони с горещ газ - които според изследователите могат да обяснят това мистериозно явление, според НАСА. И разрешаването на тази мистерия би могло да изостри нашата картина на цялата вселена.
„Разбирането как масовото раждане на звезди се случва в центъра на нашата собствена галактика ни дава информация, която може да ни помогне да научим за други, по-далечни галактики“, казва Матю Ханкинс, докторантура от Калифорнийския технологичен институт в Пасадена и ръководител на проекта създала това изображение.
За да създадат свръх острото изображение, изследователите са използвали светлина в инфрачервения спектър, която може да разкрие детайли, които иначе биха били затъмнени от намеса на облаци от материя и звезди, според НАСА. Основният източник на данни беше Инфрачервената камера за слаб обект (FORCAST) на борда на Стратосферната обсерватория за инфрачервена астрономия (SOFIA) - модифициран Boeing 747, който НАСА и Германският аерокосмически център съвместно работят за заснемане на подробни изображения без атмосферни смущения и без пътуване в орбита.
Две честоти, които FORCAST наблюдава, се показват като сини и зелени на изображението. Друга дължина на вълната, заснета от космическата обсерватория на Herschel на Европейската космическа агенция, е показана в червено. И последната, къса дължина на вълната, заснета с помощта на космическия телескоп „Спицер“ на НАСА (достигащ края на живота си този месец, на 30 януари), е показана в бяло.
Заедно дължините на вълните нарисуват картина на регион от космически пространства на 600 светлинни години, според НАСА. Те също така разкриват какво може да са облаци от материал, падащ към широкия пръстен около централната черна дупка на нашата галактика.
Следващият етап за наблюденията, каза НАСА, е да се запълнят някои от пропуските в изображението, тъмни региони, където не може да се съберат достатъчно данни с помощта на наличното оборудване. Когато космическият телескоп James Webb най-накрая стартира през TKTKTK година, може да види функции, които СОФИЯ не можеше, според НАСА.
