На 8 юни 37-метровата (около 1300 фута) астероида 2014 HQ124 бриз от Земята на разстояние от едва 800 000 мили (1,3 милиона км). Само часове след най-близкия подход астрономите използваха двойка радиотелескопи, за да произведат някои от най-подробните изображения на астероид от близо до Земята. Те разкриват свят с форма на фъстък, наречен „контактна бинария“, астероид, състоящ се от две по-малки тела, докосващи се.

Приблизително един от шест астероиди в околоземното население има този вид удължена или „фъстъчена“ форма. Смята се, че бинарните файлове за контакт се образуват, когато два или повече астероида се доближат достатъчно, за да се докоснат и „слепят“ заедно чрез взаимното си гравитационно привличане. астероид 25143 Итокава, посетен и взет от японския космически кораб Hayabusa през 2005 г., е друг член на тази стройна група.

Радарни наблюдения на астероид 2014 HQ124, видени тук във видео

21-те радарни изображения бяха направени за период от четири часа и разкриват скорост на въртене от около 20 часа. Те също така показват функции, малки колкото 3,75 метра ширина. Това е най-високата разделителна способност в момента, използваща научни радарни антени за производство на изображения. Такива остри гледки станаха възможни за този астероид чрез свързване на два гигантски радиотелескопа, за да се подобрят техните възможности.

Астрономите използваха 230 фута (70 метра) Дълбока космическа антена в Голдстоун, Калифорния, за да излъчват радарни сигнали на астероида, който ги отразява обратно към много по-големия 1000 фут (305 метра)Аречибо ястие в Пуерто Рико. Техниката значително увеличава количеството детайли, видими в радарни изображения.

Обсерваторията Arecibo и радарните съоръжения Goldstone са уникални по своята способност да разрешават функции на астероидите, докато повечето оптични телескопи на земята биха видели тези космически съседи просто като нерешени светлинни точки. Радарните изображения разкриват множество интересни характеристики, включително голяма депресия на по-големия лоб, както и две блокирани, остри ръбове в долната част на ехото на радара (стена на кратер?) И малко издатина по дългата му страна, която изглежда като планина. Учените подозират, че някои от ярките характеристики, видими в множество кадри, могат да бъдат повърхностни камъни.

"Тези радарни наблюдения показват, че астероидът е красавица, а не звяр", казва Алесондра Спрингман, анализатор на данни в обсерваторията Аресибо.

Първите пет изображения в последователността (най-горният ред в монтажа) представляват данните, събрани от Аресибо и демонстрират, че тези данни са 30 пъти по-ярки от това, което Goldstone може да произведе, наблюдавайки самостоятелно. Има разлика от около 35 минути между първия и втория ред в монтажа, представляващ времето, необходимо за преминаване от приемане в Аресибо до приемане на по-малката станция Голдстоун.

Ако харесвате отблизо изображения на астероиди, колкото и аз, вижте НАСА Радарни изследвания на астероиди сайт за повече снимки и информация за това как се правят радарни снимки.