Кредит за изображение: Чандра
Първото ясно откриване на рентгенови лъчи от гигантската газообразна планета Сатурн е направено с рентгеновата обсерватория Чандра на НАСА. Изображението на Чандра показва, че рентгеновите лъчи са концентрирани близо до екватора на Сатурн, изненадващ резултат, тъй като рентгеновата емисия на Юпитер е концентрирана главно в близост до полюсите. Съществуващите теории не могат лесно да обяснят интензивността или разпределението на рентгеновите лъчи на Сатурн.
Чандра наблюдава Сатурн около 20 часа през април 2003 г. Установено е, че спектърът или разпределението с енергия на рентгеновите лъчи е много подобен на този на рентгеновите лъчи от Слънцето.
„Това показва, че рентгеновото излъчване на Сатурн се дължи на разсейването на слънчевите рентгенови лъчи от атмосферата на Сатурн“, казва Ян-Уве Нес от Университета в Хамбург в Германия и водещ автор на документ, обсъждащ резултатите на Сатурн в предстоящия брой на Астрономия и Астрофизика. "Това е пъзел, тъй като интензивността на рентгеновите лъчи на Сатурн изисква Сатурн да отразява рентгеновите лъчи петдесет пъти по-ефективно от Луната."
Наблюдаваните 90 мегавата рентгенова мощност от екваториалния регион на Сатурн са приблизително съвместими с предишните наблюдения на рентгеновото лъчение от екваториалния регион на Юпитер. Това предполага, че и двете гигантски, газообразни планети отразяват слънчеви рентгенови лъчи с неочаквано високи скорости. Необходими са допълнителни наблюдения на Юпитер, за да се провери тази възможност.
Слабата рентгенова радиация от южнополярния регион на Сатурн представлява друг пъзел (северният полюс беше блокиран от пръстените на Сатурн по време на това наблюдение). Магнитното поле на Сатурн, подобно на това на Юпитер, е най-силно в близост до полюсите. Рентгенографията от Юпитер е най-ярка на полюсите поради ауроралната активност поради засиленото взаимодействие на високоенергийни частици от Слънцето с магнитното му поле. Тъй като на Сатурн са наблюдавани зрелищни ултравиолетови полярни аврори, Нес и колеги очакваха, че южният полюс на Сатурн може да бъде ярък при рентгенови лъчи. Не е ясно дали полярният механизъм не произвежда рентгенови лъчи върху Сатурн или по някаква причина концентрира рентгеновите лъчи на северния полюс.
"Друг интересен резултат от наблюдението е, че пръстените на Сатурн не са открити при рентгенови лъчи", отбелязва Скот Уолк от Харвард-Смитсонианския център за астрофизика в Кеймбридж, Масачузетс, съавтор на документа. „Това изисква пръстените на Сатурн да бъдат по-малко ефективни при разсейване на рентгенови лъчи, отколкото самата планета.“
Същият екип откри рентгеново лъчение от Сатурн, използвайки обсерваторията XMM-Нютон на Европейската космическа агенция. Въпреки че тези наблюдения не можаха да намерят рентгеновите лъчи на диска на Сатурн, интензитетът на наблюдаваните рентгенови лъчи беше много подобен на този, открит при Чандра и съвместим с пределно откриване на рентгенови лъчи от Сатурн, докладвано през 2000 г. с помощта на немския Roentgensatellite (ROSAT).
Изследователският екип, който използва ACIS инструмента на Чандра, за да наблюдава Сатурн, включва също J. Schmitt (Университет на Хамбург), както и Конрад Деннерл и Вадим Бървиц (Институт Макс Планк, Гърчинг Германия). Центърът за космически полети „Маршал“ на НАСА, Хънтсвил, Алауа, управлява програмата „Чандра“ за офиса на космическата наука на НАСА, Вашингтон. Northrop Grumman от Redondo Beach, Калифорния, преди TRW, Inc., беше основният изпълнител за развитие на обсерваторията. Смитсоновската астрофизична обсерватория контролира науката и полетните операции от рентгенологичния център Чандра в Кеймбридж, Масачузетс.
Оригинален източник: Chandra News Release
