Тримата екипаж от космонавти и космонавти Soyuz TMA-21, състоящ се от командира Александър Самокутяев, командира на експедицията 28 Андрей Борисенко и полетния инженер на НАСА Роналд Гаран, направиха точно кацане след безупречно спускане и докоснаха безопасно в южните степи на Казахстан в 12: 00:00 EDT днес, 16 септември, (10 ч. Местно време), като по този начин приключи почти шестмесечната си обиколка на Международната космическа станция.
Капсулата "Союз" кацна на страната си, както често се прави, около три часа след изгрев слънце. Меките двигатели за кацане стреляха в рамките на секунди след натискане, за да ограничат шока.
Фаланга от дванадесет руски хеликоптери за търсене и възстановяване се вмъкна бързо след приземяването. Руските сили бяха установили двупосочна комуникация и визуално наблюдение с космическите листовки в последните минути на спускането.
Времето беше перфектно с много слаб вятър, малко облаци и топли температури от близо 70 градуса по Фаренхайт.
Общо триото прекара 164 дни в космоса, 162 от тях бяха на борда на МКС. Тяхната капсула "Союз" бе акостирала на МКС на 7 април 2011 г. след двудневно пътуване след излитане на 5 април от космодрома Байконур на борда на капсула, наречена Гагарин. Космическият кораб е наречен в чест на Юрий Гагарин, първи човек, който обикаля около Земята на 50-годишнината от смелия му полет в една орбита през април 1961 г., който открива Ерата на човешкия космически полет.
Този екипаж живееше на борда на МКС за пристигането на последните два исторически полета по програмата за космически совалки, както и годишнините на Гагарин и първия космонавт в Космоса - Алън Шепард.
Екипът за възстановяване на хеликоптер пристигна в капсулата "Союз" със секунди на натискане и започна издигането на надуваема медицинска палатка. Союзът беше навити, за да улесни безопасното и правилно извличане на екипажа.
Астронавтите и космонавтите бяха бързо извлечени от капсулата от наземния екипаж, проверени от лекари и поставени в рециклиране за двучасовото пътуване обратно до постановочна база в Караганда, Казахстан за традиционно посрещане на казахстан. След това екипажът ще се раздели. Гаран ще се върне незабавно в САЩ с полет обратно към контрола на мисията в Хюстън, Тексас.
Само часове по-рано тази вечер триото започна процеса на заминаване на МКС. Те надянаха костюмите си за пускане и пускане Sokol, влязоха в капсулата за връщане и затвориха люковете между Союз и МКС.
След проверка на течовете екипажът откачи ключалки и откачи Soyuz от модула Poisk в 8:38 p.m. докато лети над северен Китай. Три минути по-късно дроселите се задействат за 15 секунди, за да разделят двете превозни средства.
Оставен на гарата беше екипажът на Експедиция 29, включващ командира Майк Фосум от САЩ, космонавта Сергей Волков от Русия и японския астронавт Сатоши Фурукава.
Докато МКС и Союз летяха в тандем, екипажът извърши 4-минутния 14-секунден „изгаряне в орбита“, което се случи точно навреме в 11: 05 ч. EDT. Критичното изгаряне на тласкателя "Союз" забави кораба с около 258 MPH и даде възможност на капсулата да изпадне от орбита, създавайки спускането надолу през земната атмосфера.
Тогава компютърът командва пиротехническото разделяне на трите модула "Союз" се случи на около 87 мили над Земята около 22 минути по-късно в 11:33 ч., Като се случи само три минути преди да влезе отново в земната атмосфера над сърцето на Африка.
Екипажът кацна вътре в модула за централно спускане по-малко от час след завършване на изгарянето и по-малко от 30 минути след отделянето на модула.
МСС вече ще се поддържа от само трима души екипаж за следващите два месеца. Това е необичайно дълго време за поддържане на намален екипаж. Но всичко това се дължи на неотдавнашния неуспех на третия етап на руската ракета „Союз-U“, която на 24 август се качва на товарен кораб „Прогрес 44“. Провалът е проследен до запушена горивна линия. Русия работи, за да определи точно как и защо това може да се случи и предприема стъпки за предотвратяване на повторение, което би имало катастрофални последици.
Следващият взрив на "Союз" е предвиден условно за 14 ноември с пристигане на гарата на 16 ноември. Тримата мъже на екипажа на Антон Шкаплеров, Анатолий Иванишин и полетния инженер на НАСА Дан Бурбанк първоначално бяха планирани за 22 септември. провалът на старта на Progress
Екипажът на Майк Фосъм трябва да замине само 2 дни по-късно. По този начин всяко по-нататъшно закъснение при пускане на Soyuz изисква ISS поне временно да бъде „денаминирано“ за първи път от началото на непрекъснатите операции на екипажа преди десетина години.
