Космическият апарат Касини, който започна обиколката си по системата Сатурн преди малко повече от месец, откри светкавица и нов радиационен пояс при Сатурн и сияние около най-голямата луна на планетата - Титан.
Радио и плазмената вълна на космическия кораб откри радиовълни, генерирани от мълнии. "Ние откриваме същото пропукване и поп, който чуваме, когато слуша AM радиопредаване по време на гръмотевична буря", казва д-р Бил Кърт, заместник главен изследовател по радио и плазмената вълна, Университета на Айова, Айова Сити. "Тези бури са драстично различни от наблюдаваните преди 20 години."
Касини открива, че радиочестотите от тази светкавица са силно епизодични. Има големи разлики в появата на светкавици от ден на ден, понякога с малко или никакви мълнии, което предполага редица различни, вероятно краткотрайни бури в средна до висока ширина. Вояджър наблюдаваше светкавици от разширена бурена система на ниски ширини, която продължи месеци наред и изглеждаше много редовна от един ден до следващия.
Разликата в характеристиките на бурята може да е свързана с много различни условия на засенчване през 80-те години, отколкото са установени сега. По време на периода на Вояджър, когато за първи път се наблюдава мълния, пръстените хвърлят много дълбока сянка близо до екватора на Сатурн. В резултат атмосферата в тясна ивица постоянно се намираше в сянка - правейки я студена - и се намираше непосредствено до най-горещата зона в атмосферата на Сатурн. Турбуленцията между горещите и студените региони може да доведе до дълготрайни бури. Въпреки това, по време на приближаването на Касини и влизането в орбитата на Сатурн, в южното полукълбо е лято, а сенчестата пръстен е широко разпространена в голяма част от северното полукълбо, така че най-горещите и студени региони са далеч един от друг.
Основна находка на инструмента за магнитосферно изображение е откриването на нов радиационен пояс точно над облачните върхове на Сатурн, до вътрешния ръб на D-пръстена. Това е първият път, когато е открит нов сатурнов радиационен пояс с дистанционно изследване.
Този нов радиационен пояс се простира около планетата. Той беше открит чрез излъчването на бързи неутрални атоми, създадени като неговите магнитно уловени йони взаимодействат с газови облаци, разположени планетарно от D-пръстена, най-вътрешния на пръстените на Сатурн. С това откритие е показано, че радиационните пояси се простират далеч по-близо до планетата, отколкото е било известно досега.
„Този нов радиационен пояс бе избегнал откриването от всеки от космическите кораби, които преди това са посетили Сатурн. С неговото откриване видяхме нещо, което не очаквахме, че частиците на радиационния пояс могат да „прескачат“ препятствия като пръстените на Сатурн, без да бъдат абсорбирани от пръстените в процеса “, казва д-р Доналд Г. Мичъл, инструментален учен за магнитосферен инструмент за изобразяване в лабораторията за приложна физика на университета „Джон Хопкинс“, Laurel, Md.
Най-голямата луна на Сатурн, Титан, също свети за внимание. Визуалният и инфрачервен картографски спектрометър на Касини засне титан, светещ денем и нощем, задвижван от емисии от метан и въглероден оксид в обширната гъста атмосфера на Луната.
„Титан не само прави страхотно светлинно шоу, но и ни учи повече за неговата плътна атмосфера“, казва д-р Кевин Бейнс, член на научния екип за визуалния и инфрачервения спектрометър в JPL. "Удивителното е, че размерът на това сияние или излъчване на газове е шеста от диаметъра на планетата."
Светещото от слънцето флуоресцентно сияние на метан в горната атмосфера на Титан? разкрива се огромната дебелина на атмосферата и се простира над 700 километра над повърхността. Нощното сияние, упорито блестящо над нощната страна на Титан, първоначално изненада учените.
- Тези изображения са сякаш виждате Титан през извънземни очи. Титанът свети в близост до инфрачервения спектър. Ако сте извънземно, ще бъде трудно да спите на нощта на Титан, защото светлината винаги ще свети “, каза Бейнс.
Мисията Касини-Хюйгенс е съвместен проект на НАСА, Европейската космическа агенция и Италианската космическа агенция. Лаборатория за реактивни двигатели, подразделение на Калифорнийския технологичен институт в Пасадена, ръководи мисията Касини-Хюйгенс за дирекция „Научна мисия“ на НАСА, Вашингтон, D.C.
За най-новите изображения и повече информация за мисията Касини-Хюйгенс посетете http://saturn.jpl.nasa.gov и http://www.nasa.gov/cassini.
Оригинален източник: НАСА / JPL News Release
