Астрономът Майк Браун и неговият колега Кевин Хенд може да страдат от „Помпа дръжка фобия“, както го нарича радио личността Гарисън Кийлър, където засегнатите просто не могат да устоят да сложат езика си върху нещо замразено, за да видят дали ще залепне. Но Браун и Ханд правят всичко това в името на науката и може би са намерили най-доброто доказателство, че Европа има течен воден океан под ледената си повърхност. Още по-добре, че огромният подземен океан може в действителност да изстреля до повърхността на Европа.
В скорошна публикация в блога Браун размисли какъв би бил вкус, ако той може да облиза ледената повърхност на луната Европа на Юпитер. „Отговорът може да е, че ще вкуси много като тази последна глътка вода, която случайно сте изпили, когато плувахте на плажа на последната си ваканция. Просто не отнемайте твърде дълго време на вкус. При близо 300 градуса (F) под нулата езикът ви ще се придържа бързо. "
Размишленията му се основават на нова книга на Браун и Ханд, която комбинира данни от мисията Галилео (1989 до 2003 г.) за изследване на Юпитер и неговите луни, заедно с нови данни от спектроскопията от 10-метровия телескоп Кек II в Хавай.
Изследването предполага, че има химичен обмен между океана и повърхността, което прави океана по-богата химическа среда.
"Вече имаме доказателства, че океанът на Европа не е изолиран - че океанът и повърхността разговарят помежду си и обменят химикали", казва Браун, който е астроном и професор по планетна астрономия в Калтех. „Това означава, че енергията може да навлиза в океана, което е важно от гледна точка на възможностите за живот там. Това също означава, че ако искате да знаете какво има в океана, можете просто да излезете на повърхността и да изстържете малко. “
"Повърхностният лед ни предоставя прозорец в този потенциално обитаем океан отдолу", каза Ханд, заместник главен учен по изследване на слънчевата система в JPL.
Смята се, че океанът на Европа покрива цялото земно кълбо на Луната и е дебел около 100 километра под тънка ледена обвивка. От дните на мисиите Вояджър и Галилео на НАСА учените обсъждат състава на повърхността на Европа.
Солите бяха открити в данните на Galileo - "Не" сол ", както в натриевия хлорид на вашата трапезна сол", пише Браун в блога си "Планетите на Майк Браун", "но по-общо" соли ", както в" неща, които се разтварят в вода и се залепва, когато водата се изпари. ""
Тази идея беше примамлива, каза Браун, защото ако повърхността е покрита от неща, които се разтварят във вода, това силно означава, че океанската вода на Европа е изтичала на повърхността, изпарява се и е оставяла след себе си соли.
Но имаше и други обяснения за данните на Галилео, тъй като Европа непрекъснато е бомбардирана от сяра от вулканите на Йо, а спектрографът, който се намираше на космическия кораб "Галилео", не беше в състояние да определи разликата между соли и сярна киселина.
Но сега, с данни от обсерваторията Кек, Браун и Хенд са идентифицирали спектроскопска характеристика на повърхността на Европа, която показва наличието на магнезиева сулфатна сол, минерал, наречен епсомит, който би могъл да се образува при окисляване на минерал, който вероятно произхожда от океана По-долу.
Браун и Хенд започнаха с картографиране на разпределението на чист воден лед спрямо всичко друго. Спектрите показаха, че дори водещото полукълбо на Европа съдържа значителни количества неводен лед. След това, на ниски ширини на изчезващото полукълбо - зоната с най-голяма концентрация на неводния леден материал - те откриха миниатюрно, никога досега не открито потапяне в спектъра.
Двамата изследователи тестваха всичко - от натриев хлорид до Драно в лабораторията на Ханд в JPL, където той се опитва да симулира средата, открита в различни ледени светове. В края на деня сигналът за магнезиев сулфат се запазва.
Изглежда, че магнезиевият сулфат се генерира от облъчването на сяра, изхвърлена от луната Йовиан Йо, и, авторите извеждат, магнезиева хлоридна сол, произхождаща от океана на Европа. Хлориди като натриев и калиев хлорид, които се очаква да бъдат на повърхността на Европа, по принцип не се откриват, тъй като нямат ясни инфрачервени спектрални характеристики. Но магнезиевият сулфат е откриваем. Авторите смятат, че съставът на океана на Европа може много да наподобява соления океан на Земята.
Докато никой няма да пътува до Европа, за да оближе повърхността му, засега астрономите ще продължат да използват съвременните гигантски телескопи на Земята, за да продължат да „вземат спектрални отпечатъци от все по-големи детайли, за да разберат най-накрая загадъчните подробности на соления океан под ледената обвивка на Европа - каза Браун.
Освен това НАСА разглежда възможности за допълнително проучване на Европа. (Space Magazine харесва идеята за голяма тренировка или подводница!)
Междувременно какво се случва след това? „Търсим хлор, според мен“, пише Браун. „Наличието на хлор като един от основните компоненти на неводно-ледената повърхност на Европа е най-силното предсказание, което прави тази хипотеза. Имаме няколко идеи как можем да изглеждаме; ние работим върху тях сега. Продължавайте да се настройвате. "
Източници: Планетите на Майк Браун, Обсерватория Кек, JPL
