Ледниците и ледените покривки в Антарктида са изтънили и отслабили драстично през последния четвърт век, оставяйки 24% от ледовете в западната част на континента сериозно отслабени и застрашени от срив.
На някои места на Антарктида ледниците са изтъняли с приблизително 400 фута (122 метра). Тази потресаваща загуба има малко общо с колебанията на времето; по-скоро той се разгръща в продължение на десетилетия, докато климатът на Земята се затопли, съобщават учените в ново проучване.
И тази загуба на лед се ускорява. Изследователите установяват, че двата най-големи ледника на Западна Антарктида - Thwaites и Pine Island - се стопяват пет пъти по-бързо, отколкото са били в началото на проучването през 1992 г.
За да определят тези промени в леда, учените изследвали регионалните модели за климата и сателитните данни, обхващащи 25 години, съобщават на 16 май в списанието Geophysical Research Letters.
Те консултираха 800 милиона измервания на височината на ледената покривка в Антарктида, записани между 1992 и 2017 г. от европейските спътници за дистанционно наблюдение (ERS) ERS-1 и ERS-2, спътника за наблюдение на Земята Envisat и спътника за изследване на околната среда CryoSat-2. Всички спътници бяха разположени от Европейската космическа агенция.
Използвайки тези измервания, изследователите изчислили обема на ледената маса на Антарктида отделно от колебанията на снеговалежи, които се натрупват и отстъпват през сезонни цикли, определяйки обема на снеговалеж чрез компютърни симулации.
Учените откриха, че значителни площи от ледените покривки в Антарктида показват признаци на силна слабост или "динамичен дисбаланс". Този динамичен дисбаланс беше най-разпространен в Западна Антарктида, дестабилизирайки повече от 160 000 квадратни мили (415 000 квадратни километра) лед; и загубената маса не се попълва от снеговалеж.
На полуостров Антарктида - шипът на земя, който се простира на север от Западна Антарктида - лед, оценен на летищата от 6900 квадратни мили (17 900 квадратни км), също е опасно нестабилен, както и около 22 000 квадратни мили (57 000 квадратни км) лед в Източна Антарктида, според изследването.
„Знанието колко сняг е паднал наистина ни помогна да открием основната промяна в ледника лед в сателитния запис“, казва водещият автор на проучването Анди Шепърд, директор на Центъра за полярно наблюдение и моделиране в Обединеното кралство.
"Вече можем да видим, че вълна от изтъняване се разпространи бързо през някои от най-уязвимите ледници на Антарктида и техните загуби се движат нагоре над морското равнище около планетата", казва Шепърд в изявление.
От 1992 г. топенето на лед само в Антарктида доведе до повишаване на морското равнище с около 0,2 инча (5 милиметра). Това може да не звучи много, но с темповете на топене на лед се ускоряват - и с Антарктида, която държи най-големия запас от замръзнала и замърсена вода на Земята - перспективата за много по-голямо покачване на морското равнище се очертава, пише учените.
