По-голямата част от космическите кораби, обвързани с Марс на човечеството, търсят Червената планета за доказателства за водното й минало. Радарният инструмент на космическия кораб е превърнал воден лед в горните слоеве на Марс; инструмент за картографиране на минерали е открил химикали, образувани във влажна среда; и неговата мощна камера е избрала очевидни характеристики на повърхността на Марс, образувана от течаща вода. Ето разбивка на това, което Mars Express откри досега.
Вече няколко десетилетия астрономите се чудят на водата на Марс. Благодарение на Mars Express на ESA голяма част от спекулациите бяха заменени с факти. Стартиран на 2 юни 2003 г., Mars Express промени начина, по който мислим за Марс.
След мисиите на викингите през 70-те години планетарните учени променят възприятието си за вода на Марс няколко пъти, преминавайки от картината на суха планета към тази на по-топла и влажна. Данните на Mars Express вече засенчват нова светлина върху сложния въпрос за еволюцията на водата на Червената планета.
„Ние пренаписваме историята на Марс“, казва Герхард Нойкум, Freie Universitaet Berlin, Германия и главният следовател на стереокамерата с висока резолюция (HRSC) на Mars Express. „Голямата картина на топъл мокър Марс не е напълно правилна. Всеки топъл мокър период продължи само няколкостотин милиона години. Преди четири хиляди милиона години всичко беше свършено “, добавя той.
Три инструмента на Mars Express бяха в центъра на тази революция в мисълта. Единият е усъвършенстваният радар на Mars за подземно и йоносферно звучене (MARSIS). От юли 2005 г. MARSIS сондира под повърхността на Марс на дълбочини хиляди метра. Това е първият път, в който се провеждат подобни разследвания.
„MARSIS показа, че много от горните слоеве на Марс съдържат воден лед“, казва Джефри Плаут от Лабораторията за реактивни двигатели Пасадена, който е главен изследовател на експеримента MARSIS.
Учените откриха изобилен воден лед в марсианските полярни райони и също получиха изненада от някои от първите резултати, които MARSIS върна. Когато радарът премина над средните северни ширини на Chryse Planitia, сигналите показаха заровен ударен кратер под повърхността. Вътре в тази ударна структура имаше дебел слой от възможно богат на вода лед материал. „Намираме резервоари с лед, които никога не са били виждани досега, казва Плаут,„ но ние все още озадачаваме кога и къде водата на Марс е течна. “
„Последните наблюдения на MARSIS бяха направени на Южния полюс“, добавя Джовани Пикарди, главен следовател на MARSIS от Римския университет „La Sapienza“. „Качеството на предварителните резултати от разширения анализ, който все още извършваме, е наистина вълнуващо и обещаващо, по отношение на основните научни цели на нашия експеримент.“ Целите включват откриване на подземни води.
Видимият и инфрачервен минералогичен картографски спектрометър OMEGA предприе огромни стъпки към отговора на този въпрос. OMEGA открива минерали на повърхността на Марс. Три по-специално разкриват историята на марсианската вода. "Доказахме, че водата може да е стабилна на повърхността на Марс, но не много дълго", казва Жан-Пиер Бибринг, Institut d'Astrophysique Spatiale, Orsay, Франция и главният следовател на OMEGA.
OMEGA откри глинестоподобни минерали, които се образуват при продължително излагане на вода, но само в най-старите райони на Марс. Това предполага, че водата тече само през първите няколкостотин милиона години от историята на планетата. Когато тези водни тела са били изгубени, водата от време на време избухва от вътрешността на планетата, но бързо се изпарява.
По време на изпаряването те направиха сулфати, вторият минерал, който OMEGA откри. Когато дори това спря и останалата вода на Марс стана трайно замръзнала, тогава атмосферата постепенно зачерви почвата, създавайки третия открит минерал OMEGA, железен оксид.
Марс е такъв от хиляди милиони години. „Забележително е, че за първи път установихме къде и кога може би е имало течна вода на Марс. Не е мястото, за което се е мислило преди “, казва Бибринг.
Изображенията от стереокамерата с висока разделителна способност (HRSC) насочват към същите заключения. Те показват марсианската повърхност с най-изящния детайл, разкривайки черти само 10 метра. Те ясно показват изключително стари марсиански райони, които са били ерозирани от течаща вода. Снимките показват и огромна долина, Касей Валес, издълбана от гигантски марсиански ледник, който се запазва хиляди милиони години през времето, когато температурата на Марс е паднала твърде ниско, за да може течната вода да тече по повърхността.
„Виждаме ясна връзка между вулканичните региони и водните потоци“, казва Neukum. Където и да е имало вулканична активност на Марс, той е стопил водата вътре в Марс и го е оставил да изтича на повърхността. Някои от тези потоци са скорошни - в геологичен план. „В подножието на Olympus Mons, HRSC вижда доказателства за водните потоци, които са се случили през последните 30 милиона години“, казва Neukum.
Най-новият космически кораб на НАСА, Mars Reconnaisance Orbiter (MRO), носи инструменти, които водят от тези на Mars Express. Много учени от екипите, работещи в MARSIS, сега работят върху ASI's Shallow Radar (SHARAD) на борда на MRO. Това е настроено, за да се съсредоточи върху по-плитките слоеве на Марс, докато MARSIS изглежда по-дълбоко. Сестринският инструмент на OMEGA в MRO е Компактният разузнавателен спектрометър за Марс (CRISM). Това ще разгледа по-подробно минералите на повърхността на Марсиан. Приборът обаче има само малко зрително поле, така че ще се нуждае от насоки. „Те ще са насочени основно към областите, които OMEGA са показали интересни“, казва Бибринг.
„Mars Express представи безпрецедентни доказателства за историята на водата на Марс. Сега с нетърпение очакваме нови проучвания, които ще надграждат това наследство “, казва Августин Чикаро, учен по проект на Mars Express в ESA.
Оригинален източник: ESA News Release
