Какво всъщност харесва вездесъщият прах, отблизо? Учени от мисиите на Феникс откриват с микроскопа на атомната сила (AFM), инструмент, който осигурява най-голямото увеличение на всичко, което се вижда от друг свят. Преди няколко месеца марсоходът на Phoenix Mars използва оптичния си микроскоп, за да изобрази малки зърна на марсианската почва. Сега космическият апарат е включил AFM, за да направи първото в историята триизмерно изображение на една-единствена частица от праха на Марс. AFM може да детайлира формите на частиците, толкова малки, колкото около 100 нанометра, около една хилядна от ширината на човешката коса. Това е около 100 пъти по-голямо увеличение на оптичния микроскоп. Статията е закръглена и с размери около един микрометър или една милионна част от метър. Това е петънце от праха, което прикрива Марс. Такива прахови частици оцветяват марсианското небе в розово, хранят бури, които редовно обгръщат планетата и произвеждат характерната червена почва на Марс.
„Това е първата снимка на частица с размер на глина на Марс и размерът е в съответствие с предсказанията от цветовете, наблюдавани при залезите на Червената планета“, казва научният сътрудник на Феникс Урс Стауфер от университета в Нойшател, Швейцария, който води швейцарски консорциум, който направи микроскопа.
„За направата на това изображение е необходим микроскоп с най-висока разделителна способност, опериран извън Земята, и специално проектиран субстрат за задържане на марсианския прах“, казва Том Пайк, член на научния екип на Phoenix от Imperial College London. „Винаги сме знаели, че технически ще бъде много предизвикателно да изобразим малки частици.“
Устройството отне около десетина години, за да се разработи. AFM картографира формата на частиците в три измерения, като ги сканира с остър връх в края на пружина. По време на сканирането невидимите фини частици се задържат от серия от ями, вградени в субстрат, микрофабрикат от силиконова вафла.
„Радвам се, че този микроскоп произвежда изображения, които ще ни помогнат да разберем Марс до най-високите детайли досега“, каза Стауфър. „Това е доказателство за потенциала на микроскопа. Вече сме готови да започнем да правим научни експерименти, които ще добавят ново измерение към измерванията, извършвани от други инструменти за кацане на Phoenix. "
„След този първи успех сега работим върху изграждането на портретна галерия на праха на Марс“, добави Пайк.
Ултрафиният прах на Марс е средата, която активно свързва газовете в марсианската атмосфера с процесите в марсианската почва, така че е критично важно за разбирането на околната среда на Марс, казват изследователите.
Частицата, видяна в микроскопа на атомната сила, беше част от проба, извлечена от роботизираната ръка от окопа „Снежанка“ и доставена до микроскопската станция на Феникс в началото на юли. Микроскопската станция включва оптичния микроскоп, микроскопа с атомна сила и колелото за подаване на проби. Той е част от набор от инструменти, наречени Microscopy, Electrochemistry и проводимост анализатор на Phoenix.
Източник: Новини на Phoenix News
