Ние хората обичаме да се гушкаме и да гушкаме нашите млади, като ги защитаваме в удобни, тихи разсадници, където те няма да навредят. Новите изображения, пуснати днес, се задълбочават в сърцето на космически облак, наречен RCW 38, претъпкан с настъпващи звезди и планетни системи. Въпреки че това е враждебно място, това прави доста хубава картина и новите слънчеви системи са в процес на формиране в същия вид среда, от която може да се е развил домът ни.
„Разглеждайки звездни клъстери като RCW 38, можем да научим много за произхода на нашата Слънчева система и други, както и за онези звезди и планети, които тепърва предстоят“, казва Ким ДеРоз, първи автор на ново изследване което се появява в Astronomical Journal.
Звездният клъстер RCW 38 се намира на около 5500 светлинни години в посока на съзвездието Вела (Платната). Подобно на мъглявината Орион, RCW 38 е „вграден клъстер“, тъй като зараждащият се облак от прах и газ все още обгръща звездите си. Астрономите са определили, че повечето звезди, включително ниската маса, червеникави, които превъзхождат всички останали във Вселената, произхождат от тези места, богати на материя. Съответно, вградените клъстери осигуряват на учените жива лаборатория, в която да изследват механизмите на формиране на звезди и планети.
Използвайки приспособителния оптичен инструмент NACO на много големи телескопни астрономи на ESO, получиха най-острото изображение досега на RCW 38. Те се съсредоточиха върху малка площ в центъра на клъстера, която обгражда масивната звезда IRS2, която свети в люлеещата се бяло-синя диапазон, най-горещият цвят на повърхността и възможните температури за звезди. Тези наблюдения показват, че IRS2 всъщност не е една, а две звезди - бинарна система, състояща се от двойни парещи звезди, разделени от около 500 пъти разстоянието Земя-Слънце.
В изображението на NACO астрономите откриха шепа протостари - слабо светещи предшественици на напълно реализирани звезди - и десетки други звезди-кандидати, които изричаха съществуване тук, въпреки мощната ултравиолетова светлина, излъчвана от IRS2. Някои от тези гестиращи звезди обаче може да не преминат на сцената на протостар. Силната радиация на IRS2 зарежда и разпръсква материала, който в противен случай може да се срине в нови звезди или да се е настанил в така наречените протопланетарни дискове около развиващите се звезди. В течение на няколко милиона години оцелелите дискове могат да създадат планети, луни и комети, които съставят планетарни системи като нашата собствена.
Щракнете тук за видео, което увеличава мащабния клъстер от звезди RCW 38. Започвайки с широкоъгълна гледка, направена с аматьорски телескоп, след това с изображение от Digitized Sky Survey 2, преминаване към изображение, направено с 2,2-метровия телескоп MPG / ESO в La Silla, и завършващо с изображение, направено с адаптивната оптика NACO инструмент, прикрепен към много големия телескоп на ESO.
Сякаш интензивните ултравиолетови лъчи не са били достатъчни, претъпканите звездни разсадници като RCW 38 също подлагат на потомството си чести свръхнови, когато гигантски звезди избухват в края на живота си. Тези експлозии разпръскват материал в близкото пространство, включително редки изотопи - екзотични форми на химически елементи, които се създават в тези умиращи звезди. Този изхвърлен материал се оказва в следващото поколение звезди, които се образуват наблизо. Тъй като тези изотопи са били открити в нашето Слънце, учените стигат до заключението, че Слънцето се е образувало в клъстер като RCW 38, а не в по-селска част на Млечния път.
„Като цяло детайлите на астрономическите обекти, които адаптивната оптика разкрива, са от решаващо значение за разбирането на това как се формират нови звезди и планети в сложни, хаотични региони като RCW 38“, казва съавторът Dieter Nürnberger.
