Екстремофилите ни учат, че животът се намира на малко вероятни места, поради което след като разгледат микробите, щастливо живеещи в горещи извори или оцелели след 18 месеца в космоса, учените се опитват да разширят нашето определение за това какво е обитаема среда. Така че вероятно този древен марсиански вулкан би бил пример.
Запознайте се с Arsia Mons. Това е третият по височина вулкан на Червената планета и един от най-големите вулкани, които познаваме в Слънчевата система.
Нови изследвания показват, че комбинация от изригвания и ледник от северозападната му страна може да е образувала нещо, наречено „англациални езера“, което е вода, която се създава вътре в ледниците. (Изследователите сравняват това с "течни мехурчета в полузамразено кубче лед.") Те в общи линии биха били огромни, от порядъка на стотици кубични мили.
„Това е интересно, защото това е начин да се получи много течна вода съвсем наскоро на Марс“, заяви Кат Сканлон, абитуриент в Браун, който ръководи изследването, добавяйки, че тя също се интересува да види дали признаците на обитаема среда се обръщат нагоре в още по-стари региони, на възраст 2,5 милиарда години или повече.
„Имаше много работа на Земята - макар и не толкова, колкото бихме искали - върху видовете микроби, които живеят в тези ангелски езера“, добави Сканлон. „Те са изучени главно като аналог на Европа [Сатурнова луна], където имате цяла планета, която е езеро, покрито с лед.“
Въпреки че идеята за ледниковия лед не е нова - за нея се говори от 70-те години на миналия век - екипът на Scanlon прокара изследванията напред, като въведе нова информация от Mars Reconnaissance Orbiter на НАСА.
„Скелон открива образувания от лава на възглавници, подобни на тези, които се образуват на Земята, когато лавата изригва на дъното на океана“, заявява университетът Браун.
„Тя откри и видовете хребети и могили, които се образуват на Земята, когато потокът от лава е ограничен от ледников лед. Налягането на ледения лист ограничава потока лава и ледниковата стопяема вода охлажда изригващата лава на фрагменти от вулканично стъкло, образувайки могили и хребети със стръмни страни и плоски върхове. Анализът също така разкри данни за река, образувана в jökulhlaup, масивен наводнение, което се случва, когато водата, хваната в ледник, се освободи. "
Скълън прецени, че две от „находищата“ биха имали езера от 9,6 кубични мили (40 кубически километра) всяка, докато една трета би имала 4,8 кубични мили (20 кубически километра). Те биха могли да останат течни стотици или може би хиляди години.
Това е кратък период в историята на живота, но екипът на Scanlon казва, че би могло да е достатъчно микробите да колонизират местоположенията, ако на първо място са били микроби на Марс.
Можете да прочетете повече за изследванията в списание Icarus.
Източник: Браун университет
