Художествена илюстрация на Venus Express. Кредит за изображение: ESA. Щракнете за уголемяване
Университетът на Колорадо в планетата учен Боулдър Лари Еспозито, член на научния екип на Европейската космическа агенция Venus Express, смята, че предстоящата мисия на планетата „зъл близнак“ на Земята трябва да бъде пълна с изненади.
Макар че повърхността му от 875 градуса F. е достатъчно гореща, за да накара скалите да светят и атмосферата му е изпълнена с вредни газове от въглероден диоксид и киселинен дъжд, Венера всъщност е по-подобна на Земята, отколкото Марс, каза Еспозито, професор в CU-Boulder's Laboratory for Атмосферна и космическа физика. Еспозито заяви, че Венерът е „пренебрегната планета“, която несъмнено носи редица поразителни открития, член на екипа на мониторинговата камера на Венера за 260-те милиона долара, планирани за изстрелване от космодрома Байконур в Казахстан на 9 ноември.
Един въпрос се върти около това, което е известно като „неизвестен ултравиолетов абсорбатор“ високо в облаците на планетата, който блокира слънчевата светлина да достигне повърхността. „Някои учени смятат, че съществува поне потенциалът животът да се намери в облаците на Венера“, казва Еспозито. "Има спекулации, че слънчевата светлина, погълната от облаците, може да участва в някакъв вид биологична дейност."
Еспозито е особено нетърпелив да разбере дали вулканите на Венера са все още активни. През 1983 г. той използва данни от CU-Boulder инструмент, който лети на космическия кораб Pioneer Venus на НАСА, за да разкрие доказателства, че огромно вулканично изригване там излива огромни количества серен диоксид в горната атмосфера. Изригването, което вероятно е настъпило в края на 70-те години на миналия век, изглежда е било поне 10 пъти по-мощно от всяко, което се е случило на Земята в продължение на повече от век, каза той.
„Космическият кораб ще търси„ горещи точки “през облаците в опит да направи положително откриване на вулкани“, казва Еспозито, който прави първите наблюдения на Венера с космическия телескоп Хъбъл през 1995 г. „Докато мисията Магелан, която картографира Венера през 90-те години не успя да намери доказателства за вулканична активност, не затвори въпроса. Това ще ни даде още един кадър. "
Тъй като Венера и Земята са били виртуални близнаци при раждането, учените са озадачени как планетите, толкова сходни по размер, маса и състав, биха могли да се развият толкова различни физически и химични процеси, каза той. „Резултатите от подобни мисии имат големи последици за нашето разбиране на земните планети като цяло и за сравними процеси, протичащи на Земята и Марс“, каза Еспозито.
Esposito е участвал в редица планетарни проучвателни мисии в CU-Boulder. В момента той е лидер на научния екип за UltraViolet Imaging Spectrograph, инструмент на CU-Boulder на стойност 12,5 милиона долара на космическия апарат Cassini, който сега изследва пръстените и луните на Сатурн.
Той беше също изследовател на инструмент CU-Boulder, който посети Юпитер и неговите луни през 90-те години на борда на космическия кораб Galileo на НАСА и беше следовател за космическия кораб на НАСА Voyager 2, който изстреля инструмент CU-Boulder при обиколка на планетите на Слънчевата система в 70-те и 80-те години.
Еспозито беше член на научния екип в две провалени руски мисии до Марс - мисията Фобос през 1988 г., която избухна в космоса, и мисията „Марс 96“, която се разби в земния океан. Пет от научните инструменти за Venus Express са „резервни части“ от мисията на кометите Mars Express и Rosetta, според ESA.
В допълнение към камерата, космическият апарат Venus Express носи и два спектрометра за изобразяване, спектрометър за измерване на атмосферни компоненти, радионаучен експеримент и космическа плазма и детектор за атом. Очаква се космическият апарат да пристигне на Венера през април 2006 г. и да орбитира планетата за около 16 месеца.
Първоначално мисията Venus Express трябваше да стартира на 26 октомври, но проблемът с топлоизолацията, открит в ракетата с по-високо ниво, предизвика две седмици забавяне. Стартовият прозорец се затваря на 24 ноември.
Оригинален източник: UC Boulder News Release
