Космическият кораб "Касини" ще направи два близки преминавания на луната на гейзера на Сатурн Енцелад този месец. 31 ще бъде по-далеч, на 196 километра (122 мили). Акцентът на 9 октомври е пънът на гейзера на Луната и полетата и частиците на космическия кораб ще влязат по-дълбоко в пламъка от всякога, директно вземайки проби от частиците и газовете. Учените са заинтригувани от възможността под повърхността на Енцелад да съществува течна вода, може би дори океан. Открити са също така следи от органични вещества, които повишават мъчителните възможности за обитаемостта на Луната.
Докато камерите и другите оптични инструменти на Касини бяха в центъра на вниманието на по-ранен полет през август, този път акцентът ще бъде върху състава на шлейфа, а не върху изобразяването на повърхността.
"Знаем, че Енцелад произвежда няколко стотин килограма газ и прах и че този материал е главно водна пара и воден лед", казва Тамас Гамбоси, учен от Касини от Мичиганския университет, Ан Арбър. „Водната пара и изпарението от ледените зърна допринасят по-голямата част от масата, открита в магнитосферата на Сатурн.
„Една от всеобхватните научни пъзели, които се опитваме да разберем, е какво се случва с газта и праха, отделяни от Енцелад, включително как част от газа се трансформира в йонизирана плазма и се разпространява в цялата магнитосфера“, каза Гамбоси.
На 31 октомври камерите и другите оптични апарати за дистанционно наблюдение ще бъдат отпред и в центъра, изобразявайки счупванията, които се прорязват през южния полярен регион на Луната като ивици на тигър.
Тези два мухоловки могат да увеличат находките от най-новата муха на Енцелад, които намекват за възможни промени, свързани с ледената луна. Срещата на Касини от 11 август с Енцелад показа, че температурите над една от фрактурите на тигровата ивица са по-ниски от тези, измерени при по-ранни мухоловки. Фрактурата, наречена Дамаск Сулкус, беше около 160 до 167 келвина (минус 171 до минус 159 градуса по Фаренхайт), под 180 келвина (минус 136 градуса по Фаренхайт), съобщени от летене през март тази година.
„Все още не знаем дали това се дължи на истинско охлаждане на тази тигрова ивица или на факта, че ние търсихме много по-близо, на сравнително малка площ и може би сме пропуснали най-топлото място“, казва Джон Спенсър, Учен Касини на композитния инфрачервен спектрометър в Югозападния изследователски институт, Боулдър, Колорада.
Резултатите от магнитометровия инструмент на Касини по време на летенето през август предполагат разлика в интензивността на шлейфа в сравнение с предишни срещи. Информацията от следващите две мухоловки ще помогне на учените да разберат тези наблюдения.
През следващите две години се планират още четири мухоловки на Енцелад, като общият брой ще се превърне в седем по време на разширената мисия на Касини, наречена мисия Касини равноденствие.
Гейзерите на Енцелад са открити от Касини през 2005 г. Оттогава учените се заинтригуват какво ги захранва, тъй като Луната е толкова малка, приблизително ширината на Аризона с диаметър само 500 километра (310 мили).
Източник: прессъобщение на Cassini
