Два кораба на ВВС на САЩ пътуваха толкова бързо - по-бързо от скоростта на звука - и толкова близо един до друг, че ударните вълни, излъчвани от кораба, започнаха да се сливат ... и НАСА беше там, за да заснеме фотографски доказателства.
Резултатните снимки са първите снимки на две свръхзвукови ударни вълни (вълни под налягане), взаимодействащи във въздуха. И това е доста гледка: изглежда, че атмосферата се е сгънала в свежа партида пране.
Докато самолетът пътува, той изтласква въздуха пред себе си и създава вълни, точно както моторна лодка създава вълни, докато се движи през водата.
Но когато самолетът пътува по-бързо от скоростта на звука - или по-бързо от 767 мили / ч (1235 км / ч) - той се движи по-бързо от вълните, които създава. Тъй като молекулите на въздуха не могат да поддържат скоростта си, те започват да се компресират. Това създава бързо повишаване на налягането пред плавателния съд, което води до различен вид вълна: свръхзвукова ударна вълна. Въпреки че хората не могат да видят тези ударни вълни, можем да ги чуем как се сливат заедно, докато се движат през атмосферата като гръмотевичен звук, наречен звуков бум.
В неотдавнашното събитие фотографската технология на НАСА от въздух-въздух засне снимки на смесени ударни вълни от два свръхзвукови самолета за изпитване на пилотни тела на ВС от САЩ T-38. Тези плавателни съдове летят на около 30 фута (9 метра) един от друг и на 10 фута (3 м) разлика във височина, според изявление на НАСА.
Щракнати от друг самолет, летящ на около 610 м над 2000 фута, образите заснемат как ударните вълни се изкривяват или извиват, докато взаимодействат. „Никога не сме мечтали, че ще бъде това ясно, това красиво“, J.T. Хайнек, физически учен в изследователския център на Еймс в Калифорния на НАСА.
Те също щракнаха снимка, която нарекоха „ножова“ снимка на свръхзвукови ударни вълни, създадени от един Т-38. Ударните вълни, създадени от един самолет, изглеждат като прави линии, излъчващи се като конус от върха на самолета.
Камерата им беше подобрена от предишните модели и включваше по-широко зрително поле с възможност за събиране на 1400 кадъра в секунда. Снимките са част от полетна серия на НАСА, насочена към заснемане на висококачествени изображения на ударни вълни; тези снимки ще помогнат на учените да разберат по-добре как се образуват и взаимодействат ударните вълни. НАСА и Lockheed Martin Skunk Works в момента проектират самолет, наречен X-59 Quiet Supersonic Technology X-Plane, който няма да създаде звукови букове, а по-скоро тихи шумове, според съобщението.
Разбирайки как се образуват и взаимодействат ударни вълни във въздуха, инженерите се надяват да усъвършенстват дизайна на самолета и в крайна сметка да покажат на регулаторите, че свръхзвуковият самолет може да бъде приглушен, заявиха в изявлението служители на НАСА. Тези по-тихи самолети, от своя страна, може един ден да накарат депутатите да премахнат ограниченията за свръхзвукови полети на самолети над сушата.
